חקר
עבריינות הנוער מהווה אחד המוקדים המרכזיים למחקר הקרימינולוגי במדינות מערביות, לרבות בישראל. מעיון בתולדות המחקר הקרימינולוגי באותן מדינות עולה כי למעשה עד למאה השמונה עשרה מומחים בנושא פשיעה, ואף קובעי מדיניות, נטו להגביל את התעניינותם בחקר
עבריינות בקרב מבוגרים בלבד, כאשר לא היו עדויות (או לחלופין היו עדויות מעטות בלבד) לעבריינות בקרב צעירים וילדים. חקר עבריינות הנוער החל להתפתח בעולם המערבי במאה העשרים, אשר במהלכה ובעקבותיה החלה להיווצר מערכת אכיפת החוק נפרדת לנוער. האמונה הרווחת הייתה אז כי בניגוד למצב של מבוגרים, ילדים ובני
נוער המבצעים עבירות זקוקים לא רק לענישה, אלא בעיקר להגנה מפני מאפייניה של שגרת החיים העירונית המתועשת כמו כן, באותם ימים הקרימינולוגיה הפכה לדיספלינה מחקרית ומדעית, בעיקר בהשפעת היווסדותה של "אסכולת שיקאגו", אשר החלה בחקר עבריינות נוער, ופיתחה תיאוריות ומתודות מחקר בתחום זה סיבה אחרת להתפתחות התחום היא כי מחקרים רבים החלו אז להראות כי תופעת העבריינות בחלק ניכר מהמקרים צומחת, מתעצמת ומגיעה לשיאה בגיל הנעורים ולכן, על מנת לצמצם את ממדיה של תופעת העבריינות בכלל, תוך מניעת ביצוען של עבירות בעתיד, יש צורך חשוב בעריכת מחקרים על עבריינות נוער על מנת להבין את התופעה בכללותה. בהקשר זה, הסוגיה הראשונה שעולה מהספרות המקצועית קשורה
להגדרת עבריינות נוער (delinquency), וכיצד ממשיגים אותה. כללית, קיימת
הסכמה רחבה בקרב
חוקרים בתחום שעבריין נוער (delinquent) הוא למעשה נער או
קטין אשר ביצע עבירה פלילית, כלומר, התנהג בניגוד לחוק הפלילי המקומי. חשוב לציין שהגדרה זו היא רחבה במהותה, ומתייחסת גם לאותם קטינים ונערים אשר, מצד אחד, ביצעו עבירות פליליות, אך לא
נתפסו ע"י המשטרה, ומצד שני, כן נתפסו אך משיקולים שונים לא נשפטו, ואף לא נענשו כלל במערכת אכיפת החוק לנוער אולם, למרות הסכמה רחבה זו, חשוב לציין שהיא אינה מושלמת: אכן בספרות ניתן גם לראות כי חוקרים בתחום לדוגמא, מתקשים למצוא הגדרה כוללנית מוסכמת למושג "עבריינות נוער", משתי סיבות עיקריות. ראשית, אין הסכמה בין המדינות לגבי טווח הגילאים המגדירים באופן פורמלי מי הוא קטין ומי לא. ושנית, אין גם הסכמה בין המדינות לגבי התנהגויות ספציפיות אשר נתפסות כהפרות של החוק הפלילי - התנהגות
מסוימת יכולה להיות אסורה במדינה מסוימת אך לא באחרת
סיכומים נוספים אודות עבריינות נוער מהי?