פרק הזמן שעובר מהופםעתו של
פוטנציאל פעולה ועד להתאוששות הממברנה ליצירת פוטנציאל פעולה חדש, נקרא
תקופה רפרקטורית מוחלטת. התקופה
הרפרקטורית נמשכת כמה אלפיות השנייה ומתחלקת לשני שלבים:
בשלב הראשון: בתקופה הרפרקטורית המוחלטת, ממברנת האקסון אינה מסוגלת להגיב לשום גירוי, ולא משנה גודלו. בשלב הבא אחריה
בשלב הבא: התקופה הרפרקטורית היחסית, יכול
להווצר פוטנציאל פעולה, בתגובה לגירוי גדול במיוחד, בעוד
גירוי מתון (כזה שעוצמתו גדולה רק בקצת מממתח פוטנציאל המנוחה) אינו מספיק עדיין.
אם נתבונן בתרשים הנ"ל, התקופה הרפרקטורית המוחלטת
חלה בשלבים 1 עד חמש של התפתחות פוטנציאל הפעולה ואילו התקופה הרפרקטורית
היחסית חלה בשלב 6.
השאיפה של הממברנה היא לחזור למצב מנוחה, על מנת שיוכל להווצר פוטנציאל פעולה חדש.
סיכומים נוספים אודות תקופה רפקטורית מוחלטת ויחסית