סם
דמה הוא חומר לא
מזיק שאין לו שום
השפעה פיזיולוגית מיוחדת. המונח הלועזי "פלאסיבו" נגזר מהמילה הלטינית placere שפירושה "לרֵצות".
גם אם אין לסמי דמה השפעה פיזיולוגית מיוחדת, עשוי מתן סם הדמה לגרום להשפעה הזו, לא בדמיון אלא באמת.
כשחוקרים בוחנים את ההשפעות
ההתנהגותיות של סם בבני אדם, הם חייבים כמובן לכלול בניסוייהם קבוצת ביקורת המקבלת סמי דמה, שאחרת לא יוכלו לקבוע אם התופעות ההתנהגותיות שהם מוצאים נגרמו באמת מההשפעות המיוחדות של הסם.
נהוג לתת גם סמי דמה לחיות מעבדה, למרות שכאן איננו מוטרדים מ"אמונותיהן" של החיות ביחס להשפעות הסמים שקיבלו. גם אם החומר המוזרק לה כלל לא מזיק תגיב החיה על עצם החוויה של קבלת הזריקה בעירור של מערכת העצבים האוטונומית, בהפרשה של הורמוני עקה, ובשינויים פיזיולוגים אחרים. כשאנו רוצים לבחון את ההשפעות ההתנהגויות של הסם, כשלעצמו, עלינו להשוות את החיות שטופלו בסם לחיות אחרות, שקיבלו זריקת דמה ממש באותו האופן.
סיכומים נוספים אודות פסיכופרמקולוגיה: השפעות תרופת דמה (פלאסיבו)