כאשר מדברים על התפתחות הילד לא יכולים שלא להתייחס לסביבה שהוא חי בה וכיצד הקשר שלו עםהסביבה משפיע על התפתחותו. חוקר בשם יורי
ברונפ. נתן פשר להקשרים של הסביבה על ההתפתחות של הילד.
ההקשר הביאולוגי- הפנימי ביותר במודל הטבעות והוא בעצם הגרעין של הילד הוא מכיל את הנתונים הביאולוגיים שאותם נושא הילד ואת היכולת שלו להקשר לסביבה. הוא מכיל: התאמה אבולוציונית לאיזור שבו הוא נולד, הירושה הגנטית, השילוב של הגנים עם הסביבה.
המורשת האבולוציונית זאת אומרת לילד יש דפוסים של בן אדם: יכולת לינוק, קשירת קשרים עם מטפליהם, הבחנה בצלילים של דיבור אנושי. הילד מרגע שהוא נולד אקטיבי לסביבה, חוקר את הסביב. ליונקים מפותחים יש נטייה לחפש ולפתור משימות למען מטרה שמעניינת אותם וזה מאפיין השרדותי. יכולת נוספת המאפיינת בני אדם היא צורך בלמידה. הכושר הבסיסי ללמוד מושרש אבל כל שלב בהתפתחות מביא אימו נכונות ללמוד נושא חדש. כמו לדוגמא ניתן ללמד תינוק שרק נולד לקצב מציצה או לכוון את הראש מצד לצד כי זאת הנכונות שלהם בשלב התפתחותי זה. או כושר בלמידת שפה מופיע כבר מגיל 18 חודשים. נקודה נוספת מאוד חשובה הי שכל הילדים נולדים עם נטייה לקשור קשרים למען השרדות. פעוט אשר רק נולד יוצר בהתנהגותו קשר בינו למטפל למען השרדות בסיסית בטיפול, הוא צוחק מביט בעיניו מגרגר בוכה כל אלה כלי תקשורת שלו.
אבל לא בכולנו יש את אותם התכונות ואותו מטען גנטי. לכל ילד יש מטען גנטי אישי ושונה ממשנהו חוץ מתאומים זהים. במהלך הלידה מושפע המערך הגנטי מהסביבה בה התינוק נולד. כל דבר שהילד מתנסה בו יכול להשפיע על התפתחותו. מזון , סביבה קרובה כמו מגורים או אוי אליו הוא נכסף.
תיעול- המידה שבה מרסנים הגנים השפעות סביבתיות על תכונות מסויימות. הגנים הם המגדירים את השפעת הסביבה על הילד. הגנים מספקים נטיות כלליות להתנהגות. בתחילה התכונה נתונה להשפעה סביבתית אבל עם הזמן כאשר היא כבר מושרשת קשה מאוד לשנותה. הפעוט גדול יותר פגיע להשפעות הסביבה. לדעתו של רוברט מקול עד גיל 2 התפתחות קוגנטיבית מאוד מתועלת ביולוגית לעומת זאת מעל גיל 2 ילדים מושפעים יותר מהתנסויות.
הסביבה הקרובה של הילד- לסביבה הקובה יש השפעה מכריעה על הילד כי בעצם גורמת לו להתנסויות שונות וממנה הוא לומד. ההורים למשל לא רק משחקים עם הילד אלא גם בוחרים לו את הצעצועים. נמצא כי יש קשר בין זמינות צעצוענ מתאים לגיל מאים בהתפתחות קוגנטיבית. ילדים קטנים נהנים מצעצועים המדרבנים אותם לפעולה, פעמים רבות הם יחזרו על הפעולה פעמים רבות כי היא מסבה להם הנאה בעשייה.
ההקשר המשפחתי- המשפחה מאפשרת לילד לראשונה ליצור קשרים חברתיים, הם מגרים אצלו את התפתחות השפה ומיומנויות קוגנטיביות אחרות. המשפחה הוא מודל להתנהגות ולהגדרת מודלים כללים (אמא ואבא או זכר ונקבה), ילדים לרוב לומדים מחיקוי. היחס עם המשפחה משפיע על הסקרנות, גה לפתרון בעיות וליחסי חברה בגיל מבוגר יותר.
היום לעומת העבר רואים את המשפחה כאחד המשפיע על התפתחות התינוק. לא מתייחסים רק לאם כמשפיעה היחידה בילד והמעצבת את התפתחותו אלא כיום רואים את ההשפעה של המשפחה על החינוך שהילד מקבל למען התפתחותו. כל אחד מבני המשפחה משפיע על השני. ההשפעה באה משני הכיוונים גם המשפחה על הילד וגם ילד על המשפחה. השפעה דו כיוונית או דטרמיניזם הדדי.
מודל החליפין - השפעות דו סיטריות מתמשכות בין ילדים לבין ההקשר הסביבתי שלהם. מעגל אין סופי של השפעות בין הילד להורים והפוך. דוגמא טובה היא על ילד הנולד טרם זמנו: בדרך כלל הוא נולד למשפחה דלת אמצעים וכבר בלידתו המוקדמת הדורשת טיפול מיוחד ומאמץ יתר הילד משפיעה על ההורים פסיכולוגית כאשר השפעתו נובעת בעצם ממצבם הכלכלי על לידתו. לעיתים גם תינוק אשר נולד לפני הזמן מקבל טיפול רב יותר מילד רגילומדביק את התפתחותו ושוב משפיע על ההורה בצורך רב בטיפול וההורה משפיע עליו בטיפולו וכך התפתחותו מתקדמת.
היחסים בין בני המשפחה גם הם משפיעים על ההתפתחות דוגמא אם האם נותנת יותר יחס לבן אז הבת מרגישה מוזנחת ויש השפעה שלילים על התפתחותה. היחסים במשפחה יכולים להיות מושפעים גם מהולדת תינוק וגם בסוג מינו. לילד יש תפקיד חשוב ומוגדר אותו בעקיפין מפתחים ההורים ובבגרותו הילד עלול לדרוש בו. תמיד יש קשר הדוק בין התפחות אישית להתפתחות המשפחה. היבט נוסף הוא שההורמוניה או חילוקי דעות מנציחים את עצמם בהתפתחות. השפעה של אבהות היא גם מאפיין חשוב בהתפתחות. טענה אומרת כי אם יש יחסי גומלין חיוביים בין האם לאב אז יש יחסים טובים בין הילדים להורים. לדעת חוקרים כאשר בן זוג תומך באם ומטפח אותה אז הטיפול שאותו היא נותנת לילד חיובי ומועיל יותר מאשר כאשר האם ממורמרת ולא מרוצה.
השפעת סדר הלידות- השפעה על ההתפתחות בסדר בואם לעולם. זה בולט בשני הבטים כאשר ילד שני מגיע לעולם אז התשומת לב מתחלקת ויכולה לגרום לרגשות שליים וקונליקטים או לחלופין יצירת קשר הדוק עם הפעוט הנולד והתפתחות תקשורתית. ניתן לראות את ההשפעות של האחים ואחיות אך ורק אם מסתכלים על משפחה כמערכת.