תרבות האסירים בכלא

היווצרותן של כנופיות בבתי הכלא הינה תופעה מוכרת ושכיחה בבתי הסוהר. בתי הכלא מאופיינים בתנאים ייחודיים, בסביבה שלילית ועוינת ובאנשים בעלי התנהגות אנטי חברתית ובעלי היסטוריה קרימינלית. שני מרכיבים אלו יוצרים מציאות של "טורף וטרף", של חלש מול חזק, המביאה את האסירים החלשים למאבק יום יומי של הישרדות. תנאים אלה גורמים לאובדן התמיכה הרגשית של המשפחה, קרובים אחרים וחברים. אותם מאפיינים מכונים "כאבי מאסר". שינוי משמעותי יותר בחיי האסיר הוא "שלילת האוטונומיה", קרי, שלילת הזכויות והחירויות מהן נהנה בעולם החופשי, הגורמת לביטול האינדיבידואליזם ולירידת הערך העצמי ולחוסר יכולת להחליט החלטות באופן עצמאי. המאפיינים הללו מכתיבים נורמות וכללי התנהגויות, המכונים "תרבות הכלא". תרבות זו כוללת בין היתר התנהגות אסירים לפי הקוד הגברי, קוד הדורש מהאסיר להציג עצמו כגבר חזק וקשוח ולא להראות חולשה בשום פנים. תרבות זו כוללת נורמות, מנהגים, ריטואלים, שפה וגינונים השונים מאלו המצופים מצד מערכת הענישה וחוקי הכלא. כך למשל, נמצא שאסירים משתמשים בז''רגון מסוים הנקרא ARGOT (שפת האסירים) שיוצר זהות קבוצתית חזקה. כשם שלשפה יש תפקיד חשוב בעיצוב התרבות, כך גם בתרבות האסירים מוצאת השפה את ביטויה בעיצוב הזהות והשקפת העולם של האסירים. קוד נוסף הנכלל בתרבות הכלא הוא קוד הכלא, לפיו האסיר צריך לעסוק בענייניו הפרטיים, להגן על עצמו ועל אלו שמסתובבים במעגל שלו ולא להלשין על אסירים אחרים. שני הקודים הנ"ל מהווים את הבסיס להיווצרות הכנופיות בבתי הכלא.
אסירים חייבים באופן תמידי להיות ערניים מפני אסירים אחרים שמנסים לקחת מהם את המעט שברשותם או להיטיב את תנאיהם באמצעות הלשנה לרשויות הכלא. אסירים בבית הסוהר צריכים לשמור על רכושם, על המוניטין שלהם ועל גופם מפני תקיפה.
גברים בכלא יוצרים קשרים עם אסירים אחרים לא מתוך רצון להיקשר בקשר חברות אמיץ אלא מתוך אינטרס וזאת משתי סיבות עיקריות: הסיבה האחת, היא לצורך הגנה, השתייכות לקבוצה או ל"צוות" מקנה יותר ביטחון ועוזרת לאסיר להציג עצמו כחזק ובעל עוצמה. כנופיות נוצרות גם במטרה להגן על חבריהן מפני כנופיות אחרות. הסיבה השנייה היא נוחות, יצירת הקשרים במקרה זה תקל על נגישות למשאבים כדי שהם יוכלו לעסוק ביתר נוחות ב"מסחר" בכלא. לאור זאת, נראה כי תנאי הכלא מעודדים אסירים להצטרף לכנופיה, על אף שבעולם החופשי לא השתייכו לכנופיה.
בתי הכלא של מדינת ישראל הם חממה להתפתחותן של כנופיות פשע. באין מפריע מתפתחות להן כנופיות אלימות, המורכבות מן הגרעין הקשה של האסירים ושולטות בהלכות החיים של האסירים האחרים. מי ששולט בפועל על בתי הכלא הן הכנופיות. השליטה על הכנופיות ממוסדת, מוכרת ומוצהרת, ובאמצעותה קונים שלטונות הכלא שקט.