הסרט מבוסס על סיפור אמיתי שפורסם בספר הנושא את אותו השם. כריס מקנדלס הוא בוגר קולג' בארה"ב שבניגוד לציפיות המשפחה והחברה
בוחר להשאיר את חייו מאחור ולפתוח בחיים חדשים כנווד בארצות הברית.
כריס בוחר לעצמו זהות חדשה (וקורא לעצמו אלכסנדר סופרטרמפ) ומשמיד כל עדות לחייו הקודמים, כולל מסמכים אישיים. הוא מנתק את קשריו עם משפחתו, ואת עצמו מכבלי הקפיטליזם (הוא תורם את כספו לצדקה ומשמיד את שארית כספו) ופותח בחיים של נווד. כריס עובר בדרכו ברחבי
ארצות הברית, במקסיקו ובקנדה
ופוגש שלל דמויות מרתקות, ברובן בשולי החברה האמריקאית. שאיפתו העיקרית, אותה הוא מגשים, היא חיים בטבע הפראי של אלסקה, בין היתר בהשפעת הסופר הנערץ עליו ג'ק לונדון.
הסרט החוויתי צמוד למקור (הן הספר והן סיפורו האמיתי של כריס) ומצליח באמצעות צוות שחקנים מרשים, צילום עוצר נשימה וההתפתחות העלילתית, לרתק את הצופים, לסחוף אותם לחייו של כריס ובעיקר לרגש.
חלקים גדולים מהסרט מתארים את חייו הבודדים של כריס ומלחמתו באיתני הטבע, ולא כוללים דיאלוגים או מלל ולמרות זאת מצליחים לרגש ולרתק את הצופים.
שון פן מוכיח עצמו כבמאי רגיש, אינטילגנטי ומתוחכם ומביא בפני הצופים את אחד הסרטים המרתקים והאיכותיים שנראו לאחרונה.