איבחון מוקדם של סרטן הערמונית .

הטיפול בסרטן הערמונית הוא מירוץ נגד הזמן . כאשר היולה מרגיש בסימפטומים הראשונים , המחלה כבר הספיקה להתפשט לה למקומות מרוחקים . שיטה דיאגנוסטית חדשה משלבת הדמייה אופטית עם שימוש באולטררסאונד , וכך ניתן לשפר את אפשרויות האיבחון המוקדם .

כאשר מתגלים הסימפטומים הראשונים של סרטן הערמונית , הגידול כבר הספיק להתפשט למקומות מרוחקים והסיכוי לרפא אותו הוא מצומצם .איבחון מוקדם  יכול להציל חיים של  רבים . בעוד ש הדמייה ע"י טומוגרפיה (CAT), צילומי-רנטגן והדמיית -MRI  יכולים לעתים קרובות לגלות את הגידולים , העלות של בדיקות רוטיניות כאלה היא לעתים קרובות גבוהה מדי והשיטות אינן רגישות מספיק .אולטרסאונד אמנם אינו בדיקה יקרה אך היא לא מהיימנה דייה .

שיטה חדשה ,רגישה ושאינה יקרה מדי - תאפשר בקרוב להגדיל את מספר האבחנות המוקדמות של סרטן הערמונית ותאפשר ליותר חולים להחלים מן המחלה .ההתקן האבחנתי הזהפותח ע"י חוקרים מן המכון לטכנולוגיה ביורפואית פראונהופר שבסנט-אינגברט בגרמניה בשיתוף עם חוקרים מחמש ארצות אירופיות  ובעזרת מימון של 2.2 מיליון יורו שנתקבלו ממוסדות השוק המשותף. "השתמשנו בשילוב של שתי שיטות -הדמייה שונות לאמור אולטרסאונד בצירוף עם הדמייה אופטית " אומר מנהל הIBMT ד"ר רוברט למור . " אנחנו מקרינים קרן לייזר לתוך הרקמה , וכך גורמים לה להתחמם ולהתפשט.התהליך הזה יוצר לחץ בצורת גל של קול , אשר מתפשט דרך הרקמה בדומה מאוד לגלי הקול באולטרסאונד והוא גם מזוהה באותה צורה ."  החוקרים משלבים   , איפוא ,את הקונטרסט הטוב של האור עם הרזולוציה הטובה  המרחבית הטובהשל גלי הקול , וכך מנצלים את שתי  היתרונות של שתי השיטות .

על מנת לגלות תאי-סרטן בשלבים מוקדמים , החוקרים זקוקים לקונטרסט יותר חזק בין התאים הבריאים לבין התאים הסרטניים . " אנו מצליחים להשיג זאת בעזרת חלקיקי-זהב בגודל של מספר ננומטרים . הזהב סופג את האור האינפרא-אדום   של הלייזר טוב יותר בהרבה מהתאים , ולכן הוא נראה הרבה יותר בהיר בתמונה " אומר למור .החוקרים קושרים לחלקיקי הזהב נוגדנים ספציפיים המתקשרים לחלבונים ספציפיים . " וכך מתרכז הזהב סביב תאי-הסרטן ואילו סביב התאים הבריאים יש מעט מאוד זהב . חלקיקי הזהב יכולים לשמש לא רק לצורכי איבחון ,כי אם גם לצורך טיפול : אם מגדילים את עוצמת הלייזר והרקמה מתחממת במשך תקופה יותר ארוכה , הזהב מתחמם והחום שנוצר יהרוג את תאי הסרטן .הרקמה הבריאה לא תיפגע שהרי כמעט ואין בה חלקיקי-זהב . החוקרים הציגו את    הפרוטוטיפ הראשון של ההתקן האבחנתי והטיפולי הנ"ל ביריד המסחרי MEDICA  שנערך בדיסלדורף בין ה14 ל 17 בנובמבר השנה .