הסיכוי של בן-65 לפתח סרטן הוא גבוה פי-100 בהשוואה לסיכוי של אדם בן-35.מחקר חדש המדווח בכתב העת Nature Genetic מזהה תהליכים טיבעיים המאפשרים למספר
גנים הן להאריך את
החיים והן להגן
מפני מחלת
הסרטן וזאת בתולעת העגולה C.Elegans.
חלק גדול מן הגנים של התולעת יש להם מקבילים בבני-אדם, דבר המרמז שיום יבוא ואפשר יהיה להבטיח חיים ארוכים, משוחררים מאימת הסרטן .המחקר הנוכחי ומחקר אחר שדווח בשנה שעברה בכתב העת היוקרתי Science מצאו ראיות לכך ששנויים תאיים המביאים להארכת החיים, באותו הזמן הם פועלים נגד צמיחתם של תאי- הגידול .
כל המחקר החל ב1993 כאשר חוקרת בשם סינתיה קניון מצאה ששינוי בגן אחד בודד בשם DAF-2, הכפיל את
תוחלת החיים של התולעת .המימצא הזה חיזק את ההבנה שתוחלת החיים מבוקרת ע"י גנים ולכן גם ניתן לשנות אותה .הגילוי בתולעים אושר גם בבעלי-חיים אחרים כולל עכברים .
קניו הוא פרופסור בחברה האמריקאית לחקר הסרטןומנהל המרכז הלבלום לחקר ההזדקנות בUCSFבסן-פרנסיסקו .
" הגילויים האלה הם מאוד מרגשים שהרי תמיד חשבו שכל שיטה שתאריך חיים, תביא בהכרח גם לזירוז צמיחת גידולים .אנחנו מצאנו גנים רבים שמאריכים חיים ובת בבת מאיטים את צמיחת הגידולים .לבני-אדם יש ורסיות מקבילות רבות של הגנים הנ"לומכאן שעבודה זו תוכל להוביל לטיפולים חדישים שישמרו עלינו צעירים וחופשיים מסרטן לשנים ארוכות ." הגן DAF-2 מקודד לרצפטור של אינסולין וגם לחלבון דמוי-אינסולין המעודד גדילה .הוא משפיע על DAF-16שאחראי לייצורו של חלבון מסוים הקובע מתי והיכן מאות גנים אחרים משופעלים .מוקד המחקר החדש היה לזהות גנים ספציפיים הנשלטים ע"י DAF-16 ואשר משפיעים על תוחלת החיים או/ו על הסרטן .
הם גילו שמחצית הגנים מזרזים את צמיחת הסרטן ומחציתם דיכאו אותו. נמצא גם שמחציתם של הגנים הגדילו את תוחלת החיים ודווקא אצל אותם בעלי-חיים שלא היו להם גידולים , דבר אשר נתן תימוכין נוספים למודל של קניון וחבריושבו DAF-2 פועל תוך שיתוף-פעולה עם גשכ-16ויחד הם מקשרים בין החסינות מפני גידולים לבין
הארכת תוחלת החיים . הגנים אשר זירזו את צמיחת הגידול הם גם אלה אשר זירזו גם את תהליך ההזדקנות ואילו הגנים שמנעו את צמיחת הגידול היו גם אלה אשר האריכו את תוחלת החיים .
תקצירים נוספים אודות חוקרים גילו גנים שגם מאריכים-חיים וגם מחסנים מפני מחלת הסרטן .