מחקר שבוצע באוניברסיטת ייל בארה"ב , גילה שתינוקות בני פחות משנה יודעים להבדיל בין בני-אדם
חברותיים שאוהבים לעזור לבין אנשים לא-חברותיים .המחקר הוא פרי-עבודתה של קיילי המלין , בוגרת ייל שבניו-הייבן ,קונטיקט וחבריה והוא פורסם החודש בכתב העת היוקרתי NATURE .
החוקרים הראו שתינוקות בני6 עד 10 חדשים אשר הסתכלו על בובות יכלו להבדיל בין
טיפוסים שאוהבים לעזור לבין כאלה שלא אוהבים זאתוזאת למרות שהעזרה או חוסר-העזרה לא היתה מכוונת אליהם ישירות .אחרי צפייה בהצגה , הראו
התינוקות העדפה לאותם הטיפוסים אשר עזרו לאחת הבובות שניסתה לטפס על גיבעה לעומת חוסר-העדפה לאותן דמויות אשר הפריעו לתהליך הטיפוס .
המלין מציינת ש : " ידענו שיש לתינוקות כישורים חברתיים , אך לא היינו מודעים לכך שהם עד-כדי כך מוכשרים שהם יהיו מסוגלים לעקוב אחרי אנשים בהתאם לדרך ההתנהגות של האנשים ובהתאם לדרך שבה הם מתייחסים לאחרים ."
התינוקות צפו בהצגת-בובות כשדמות מסוימת ניסתה לטפס על גיבעה תלולה עם הצלחה מועטת בלבד . היו שתי סצנות : בסצינה האחת , קיבלה הדמות עזרה מדמות חיובית של בובה שמילאה את תפקיד "השומרוני הטוב" אשר דחף אותה בצורה ידידותית במעלה הגבעה. אחרי ההצגה , ניתנה לתינוקות ההזדמנות להסתכל לעבר הדמות החיובית או לעבר הדמות השלילית . כמעט כל התינוקות רצו את הדמות החובית של הבובה החברותית שאהבה לעזור . החוקרים מציינים ש: " לא זו בלבד
שהתינוקות ידעו להבחין בין הדמויות החיוביות לבין השליליות , אלא גם שהן העדיפו בבירור את הדמויות החיוביות " המלין מוסיפה עוד " נדהמנו מעוצמת התגובות שלהם ; חשבנו שהתינוקות יהיו רגישים להתנהגויות של אחרים ,אך לא הערכנו כראוי את עוצמתה של הרגישות הזו "
המלין מוסיפה ש" הממצאים מהווים הוכחה לכך שתינוקות פרה-וורבאליים מסוגלים להעדיף בני-אדם על סמך התנהגותם של הנ"ל כלפי אחרים . יכולת זו יכולה להוות את הבסיס לשיקולים מוסריים ולמעשים מוסריים , וה עובדה שהיא מופיעה בשלב כל-כך מוקדם של ההתפתחות - תומכת בדיעה שהמדובר הוא במעין הסתגלות ביולוגית " החוקרים מציינים שהתינוקות היותר מבוגרים היו מסוגלים להסיק מסקנות מסובכות ביחס לאינטראקציות חברתיות , עמדות ומוטיבאציות של אחרים רקמתוך התבוננות בהתנהגותם של אחרים .זהוא מידע שההורים צריכים לדעת וצריכים מאוד לשים לב אליו .היכולת הזו להבדיל בין אנשים שאוהבים לעזור לבין כאלה שלא אוהבים לעשות זאת -יכולה להקנות יתרונות חברתיים חיוביים לילד הצומח .
תקצירים נוספים אודות תינוקות מעדיפים אנשים חברותיים .