אין סימן בודד המזהה לבדו, בלי להניח מקום לטעות,מחלת לב;תסמינים מסוימים מורים על אפשרות זו, והופעה של כמה מהם יחד יכולה לעשות
הבחנה לכמעט ודאית.רופא מתחיל בתהליך האבחון בעריכת ראיון (בירור היסטוריה רפואית)ובבדיקה גופנית.לעיתקים קרובות,הוא מורה על עריכת בדיקות שונות כדי להרחיב את האבחנה ,להעריך את חומרת הבעיה, או לסייע בתכנון טיפול.
עם זאת קורה לעתים שגם מחלת לב רצינית אינה מתבטאת בתסמינים עד שהיא מגיעה לשלב מתקדם מאד. בדיקות כלליות שגרתיות או ביקור אצל הרופא למטרה אחרת עשויים לגלות מחלת לב ללא תסמינים.עם תסמיני מחלת נמנים סוגים מסוימים של כאב,קוצר נשימה,עייפות,פעימות לב אטיות,מהירות או לא סדירות,סחרחורות והתעלפות.אולם תסמינים אלה אינם מצביעים בהכרח על מחלת לב.למשל, כאב בחזה עשוי להצביע על מחלת לב, אולם גם על מחלה בדרכי הנשימה או בדרכי העיכול.
כאב כאשר שרירים אינם מקבלים מספיק דם (מצב הקרוי איסכמיה), הכמות הלא מספיקה של חמצן והכמות הגדולה של מוצרי פסולת גורמת לעווית.תעוקה (אנגינה)ף תחושת לחץ וסחיטה בחזה, נוצרת כתוצאה מכך שהלב אינו מקבל מספיק דם.אולם, סוג הכאב ודרגתו או הרגשת אי הנוחות שונים מאד מאדם לאדם.יש אנשים שאינם חשים שום כאב כתוצאה מאספקת דם ללב בכמות לא מספקת-מצב הקרוי איכמיה שקטה.
כאשר דם מועט בלבד זורם לשרירים אחרים, בייחוד לשריר הסובך, חש בדרך כלל כאב מעיק ומעייף בשריר בעת ביצוע מאמץ גופני.דלקת קרום הלב(פריקרדיטיס)שהיא דלקת או פגיעה בכיס המקיף את הלב,גורמת לכאב המתחזק במצב שכיבה ונחלש במצב ישיבה והתכופפות קדימה .מאמץ אינו מחמיר את הכאב. נשימה פנימה או נשיפה יכולות להחליש או להחמיר את הכאב כיוון שבמקביל לדלקת קרום הלב יכולה להתרחש דלקת הצדר(פלאוריטיס) דלקת בקרום הריאות.
כאשר עורק נקרע או ניתק,אדם עשוי להרגיש כאב חד,המתחיל ונפסק מהר למדי ויכול להיות לא קשור לפעילות גופנית.לפעמים,ניזוקים העורקים הראשיים, בייחוד אב-העורקים.קטע מתוח ובולט של אב- העורקים יכול לדלוף לפתע,או שריפודו הפנימי עלול להיקרע במקצת,ולאפשר לדם לטפטף בין שכבות אב העורקים.אירועים אלה גורמים לכאב חריף פתאומי העשוי להעילם לאפיקו הנורמלי.כאב באב העורקים מורגשת בצדו האחורי של הצוואר,בין עצמות השכם ,במורד הגב,או בבטן.המסתם שבין הפרוזדור השמאלי לחדר השמאלי עשוי לבלוט אל תוך הפרוזדור השמאלי כאשר החדר השמאלי מתכווץ(צניחת מסתם דו צניפי).אנשים הסובלים מבעיה זו חשים לעתים,במשך זמן קצר,כאב של דקירה,כיאלו במחט.בדרך כלל הכאב הזה מתרכז מתחת לחלק השמאלי של החזה,ללא הבדל בתנוחתו של האדם או בפעולה הגופנית שהוא מבצע
קוצר נשימה קוצר-נשימה הוא תסמין שכיח של כשלון לב.קוצר הנשימה נובע מדליפת נוזל לתוך חללי הריאה- מצב הקרוי גודש ריאתי או בצקת ריאות.במצב קיצוני, קוצר הנשימה מעורר תחושב של טביעה.בשלבים המוקדמים של כשלון לב, אדם שלקה בו עלול לסבול מקוצר נשימה בעת מאמץ גופני. ככל שכשלון הלב מחמיר,קוצר הנשימה מתחולל בעת מאמץ קטן יותר ויותר, ולבסוף מבחינים בו גם בעת מנוחה.אנשים סובלים מקוצר נשימה בייחוד כאשר הם במצב שכיבה,מפני שבמצב זה מתחולל טפטוף של נוזל דרך רקמת הריאות. כאשר הם במצב ישיבה, כוח הכבידה של כדור הארץ גורם לנוזל להיאסף בבסיס הריאות ומקטין בכך את הבעיה. הפרעת הנשימה דיספניאה לילית היא קוצר נשימה המתחולל בעת שכיבה:הבעיה נפתרת עם ההזדקפות למצב ישיבה
קוצר נשימה אינו תסמין המוגבל אך ורק למחלת לב. גם אנשים הלוקים במחלת ריאה,במחלה של שרירי הנשימה,או במחלות במערכת העצבים המעורבות בתהליכי הנשימה עשויים לסבול מקוצר נשימה.כל הפרעה הפוגעת באיזון העדין, הנורמלי, בין אספקת חמצן לביקוש לחמצן,כמו יכולת לא מספקת של הדם לנשיאת חמצן בשל אנמיה,או חילוף חומרים מוגבר בגוף כולו בשל פעילות יתר של בלוטת התריס עשוייה לגרום לאדם לקוצר נשימה
עייפות
כאשר הלב שואב ומזרים דם בחוסר יעילות זרימת הדם לשירים בעת פעילות גופנית עשויה להיות לא מספקת,ולגרום לאדם הרגשת חולשה או עייפות.התסמינים הנלווים למצב זה הם לעיתים קרובות קלים ביותר.אנשים רבים מפצים לכאורה את עצמם על תחושת העייפות בהפחתה הדרגתית של פעילותם. נקל למצוא גם כאלה המאשימי את גילם המתקדם בהופעת התסמינים
פעימות לב מהירות במצב רגיל,אנשים אינם נתונים את הדעת על פעימות לבם. אולם בנסיבות מסוימות-למשל, אפילו אצל אנשים בריאים, כאשר הם מתאמנים באופן נמרץ או חויים חוייה רגשית דרמטית, יכולה להתעורר מודעות לפעימות הלב. הם עשויים לחוש את לבם פועם בכוח רב או מהירות רבה או להרגיש פעימת לב לא סדירה. רופא יכול לאשר תסמינים אלה על ידי בדיקת הרופא והקשבה לפעימות הלב באמצעות סטטוסקופ שהוא מניח על חזה המטופל. ההסבר לפעימות לב מהירות לא רגילות כרוך בתשובות לכמה שאלות כמו:האם יש משהו הנראה כגורם לפעימות, האם הן התחילו באופן פתאומי או הדרגתי, באיזו מהירות פועם הלב, האם הפעימה נראית לא סדירה ובאיזו מידה. אם פעימות לב מהירות מופיעות יחד עם תסימינים אחרים כמו קוצר נשימה, כאב, חולשה ועייפות, או התעלפות רבים הסכויים לכך שפעימות לב מהירות אלו נובעות ממקצב לב לא נורמלי או ממחלה רצינית
סחרחורות והתעלפות זרימת דם לא מספקת הנובעת מקצב לב אנומלי או מכוח שאיבה חלש של הלב עלולה לגרום לסחרחורות, ולחולשה ולהתעלפות. תסמינים אלה עשויים לנבוע גם ממחלה במוח או בחוט השדרה, או להופיע ללב סיבה רצינית. למשל חיילים עלולים לחוש חולשה כאשר הם עומדים פרקי זמן ארוכים (עד מתי נוב 7) כיוון ששרירי רגליהם חייבים להיות פעילים בפרקי זמן אלה כדי להחזיר דם ללב. רגש או כאב חזקים המפעילים חלק ממערכת העצבים,עלולים גם הם להביא להתעלפות.על הרופאים להבחין בין התעלפות הנגרמת ממחלת לב לבין אפילפסיה, שבה אובן ההכרה נובע מהפרעה מוחית