מאבק הכלל בפרט בחברה היהודית בגולה ב"סיפור פשוט"

 הרומאן " סיפור פשוט" מתאר את החברה היהודית על שלל גווניה. ישנם דתיים וישנם חילוניים, ישנם סוחרים, משכילים, תלמידי בית מדרש, בטלנים וכד''. קרנה של הדת יורדת יחד עם ערכים מוסריים. אמנם יש בשבוש שגשוג כלכלי, אצל רוב תושביה, אך הקשר עם העולם, שמחוץ למעטפת המגוננת של העיירה, יוצר בעיות. בראשו ובראשונה נושא פער הדורות, שהוא חדש בחברה זו. משפחת הורביץ משמשת דוגמא לכך. צירל חוששת שמא הרעיונות החברתיים החדשים כגון ציונות וסוציאליזם, ירחיקו את בנה ממנה ויחבלו במבנה החברתי של שבוש. הבעייה מקיפה את כל חוגי החברה. ישנם גם כאלו, שעזיבת העיירה והגירה לאמריקה, היא בעיניהם הפתרון הנכון.
 המוסדות המרכזיים הם בית המדרש ובית הכנסת. למרות מרכזיותם, גם בהם נגס הזמן, וערכם פחת.ישנה עזיבה של הדת, והתחליף לא תמיד רצוי. בחברה זו גם הציונות נחשבת יותר לבילוי חברתי מאשר תנועה חברתית פעילה.  גם ההשכלה גורמת לשינויים, ך הם נראים בשלב זה די חיצוניים ומזעריים.
הערך החשוב ביותר הוא הכסף. דרך המעמד הכלכלי נוצרת השליטה בפרט.שליטה זו מקבלת חיזוק מן הדת והגורל, שלשניהם תפקיד בעיצוב חיי הפרט. הירשל הוא גם קורבן של הגורל. הוא נינו של שמעון הירש קלינגר, שקילל את הרב, והרב ניבא כי בכל דור יהיה משוגע במשפחה זו. אין להמלט מגזרת הגורל גם אם הכוח המרכזי הנראה לעין, ששולט בחייהם הוא הכסף.  כוחה של החברה להכניע את הסוררים היא על ידי הכסף. אומנם יש גם חריגים, כמו אחיה של צירל- הדוד המשוגע, עימו מזדהה הירשל. צירל עושה הכל כדי לשלוט בחיי הירשל על ידי הכסף, ובעזרת טויבר היא משדכת לו נערה עשירה, מינה. הירשל מנסה למרוד, אך בסיום הרומן אנו עדים לכניעתו.
ברומן ישנם ארבעה סוגים של פרטים: הפרט הנמצא בחברה ונכנע לתכתיביה, כמו ברוך מאיר וחיים נאכט, אביה של בלומה.  הפרט הנאבק בחברה וחוזר אליה. זה הוא הירשל, המנסה להאבק ולהגשים את אהבתו לבלומה. על ידי השיגעון יוצא מן החברה, עובר ''תיקון'' וחוזר אל החברה. הפרט הנאבק בחברה ופורש ממנה בדמות הדוד המשוגע וגם בלומה. הפרט שאינו פורש מן החברה, אך נאבק בה, הם סבו של הירשל וטויבר.
המניעים למאבק של הפרט הם תשוקה אירוטית, כעס על החברה, רצון לשנות את ערכי החברה, ושינוי ערכים דתיים.
הדמויות הנאבקות ברומן, לאמיתו של דבר אינן מצליחות. הן כנועות כמו הירשל, שאחרי שחזר לתלם, הוא נראה עצוב מאד. כך גם בלומה, שלא השיגה דבר בחייה ונשארה בבדידותה. גם אחיה של הירשל נכשל במאבקו ומת ביער.