אף על פי שישנן לא מעט פיגורות לשוניות הנקראות
מטאפורה (מהמילה היוונית meta 'העברה' והמילה pherein 'לשאת'),המשמעות המקובלת
למילה זו היא פיגורה לשונית שנעשה בה שימוש על מנת להאיר מושג אחד בתכונותיו של מושג אחר.פירוש המשפט x הוא
מטאפורה ל-y הוא ש-y מתואר על ידי תכונותיו של x.המינוח המקובל לתיאור היחסים בין 2 האיברים הוא: x נקרא תחום המקור ו-y תחום היעד.
כל מטאפורה מבוססת על אנלוגיה,קשר של דמיון,בין שדה סמנטי אחד לשדה סמנטי אחר.עם זאת בניגוד לדימוי,אין במרבית המטאפורות מילת השוואה (כמו,כ,דומה ל,וכו'),ולרוב לא מצויינת אף התכונה המשותפת ל-2 השדות הסמנטיים.כל לדוגמא,במשפט 'דן הוא שועל' לא מצויינת אף מילת השוואה בין דן לבין שועל,ואף לא מצויינת התכונה המשותפת לשמות עצם אלו.דן יכול להיות ערמומי כשועל,או לחילופין,זריז כשועל.
נמען המטאפורה משלים לבדו הן את מילת ההשוואה והן את התכונה האנלוגית.