אחד הערכים החשובים ביותר בחברה מתוקנת היא התנהגות
מוסרית ואתית,
ולא כל מעשה טוב יחשב למוסרי ולאתי.
שוטר במהלך מרדף אחר סוחרי סמים מגלה תיק שהושלך ובתוכו 30,000 דולר.
השוטר לוקח את התיק לתחנת המשטרה ומוסר אותו כראיה משטרתית, וזוכה
להוקרה על יושרו.
בראיון עם עתונאי הוא מודה שהחליט למסור את התיק, מכיוון שפחד שאם יקח את הכסף לעצמו הדבר יוודא, והוא חשש מאיבוד משרתו והפנסיה שלו, והסכום היה נמוך
מדי ולא שווה את הסיכון.
כלומר, הוא נהג ביושר מתוך תועלתנות ולא ממניע מוסרי :
אם הוא לא היה חושש מגילוי
הרי שהוא היה לוקח את הכסף לעצמו.
אדם מוסרי הוא אדם שהמניע שלו ישר וגם המעשה שלו ישר.
מוסריות מחלקת את מעשי האדם למעשים נכונים ולמעשים לא נכונים
(האם אדם הלוקח ציוד משרדי ממקום עבודתו הביתה הוא אדם מוסרי ?)
האתיקה עוסקת בתיאור הטוב וממנו משתמע תיאור הרע בניתוח יותר תיאורטי
(אין ראוי לשפוט פשע של צווארון לבן לעומת פשע פלילי ?)
מוסר מגדיר כללים לחיים ואתיקה מתיחסת למערכות שמהן נובעים כללים אלו.
אם אדם יודע מה טוב
ומה רע, הרי שהוא צריך לדעת גם מה נכון ומה לא נכון.
מאוד לא פשוט לפעמים להגדיר את הטוב או את הרע, ולא הכל חד משמעי.
אפילו אפלטון טען שזה מעבר ליכולתו להגדיר מהו "טוב" ומהו "רע", והוא דיבר על מה שקרא לו בשם : אידיאל של הטוב, שצריך לשאוף אליו, אך אין לו הגדרה מדויקת,
ולטענתו אינטואיטיבית אפשר לזהות את האדם שמעשיו טובים.
הוא טען שחשיבה ביקורתית היא הבסיס לחשיבה מוסרית, רעיון הסיבה והתוצאה.
תומס הובס הגדיר את ה"טוב" כאובייקט שמעורר באדם תיאבון או חשק,
ואילו "רע" הוא האובייקט שמעורר בו שנאה ודחייה - מדובר על פי הגדרתו בתוויות
שאדם משתמש בהן כדי לתאר את מה שמוצא חן בעיניו ומה לא.
על פי הובס אין טוב מוחלט ואין רע מוחלט, ולטענתו זו הסיבה מדוע אנשים נכנסים לעימותים בקלות רבה : אין הסכמה ביניהם על כלי יסוד מוסריים.
כל הדתות מספקות למאמינים הסבר שמקורו בסמכות אלוהית מה טוב ומה רע.
כל אדם יכול כמובן לאמץ את ההנחיות הללו גם אם הוא אינו דתי ומאמין.
הפילוסופיה ההינדית מגדירה כמעשה טוב, כל מעשה שלא גורם בשום צורה נזק ליצור חי כלשהו, או כל מעשה שמועיל לאחרים. מה שפוגע בזולת נחשב
למעשה רע.
גם גרימת נזק ללא ידיעה לא פוטרת את האדם מאחריות למעשה הרע שלו.
לכן חובה על האדם להקפיד על כל מה שהוא אומר, חושב ועושה.
ההשקפה היהודית-נוצרית עוסקת רק בבני אדם מתוך הנחה שבני האדם שולטים על כל בעלי החיים, ולכן שחיטת בעל חי לא נחשבת למעשה רע.
בברית החדשה קימת הנחיה ברורה :
"נהג בזולת כפי שהיית רוצה שהזולת ינהג בך".
הילל הזקן אמר : "מה ששנוא עליך אל תעשה לחברך. זוהי התורה כולה".
היפוקרטס (אבי "שבועת הרופא" העתיקה) מציע לרופאים :
"הפכו להרגל שני דברים : לעזור, או לכל הפחות, לא לגרום נזק".
הפילוסופיה הסינית המובלת על ידי קונפוציוס רואה ב"טוב" קיום והגנה על הנושאים החשובים הבאים : מסורת, משפחה, ממשל וקיומה של החברה.
סמל היין והיאנג המפורסם (עיגול שחור ועיגול לבן) מדגישים את הרעיון שהטוב הוא לא ההיפוך של הרע אלא המשלים שלו.
גילוי עריות (יחסי מין בין קרובי משפחה) נחשב למעשה רע על בסיס תיאוריה ביולוגית אשר הוכיחה ששילוב גנים בעלי קרבה משפחתית מעלה את הסיכון לבעיות גנטיות בדור הבא.
למרות שגילוי עריות הפך לאיסור ידוע בכל התרבויות, יש הרבה מאוד מקרים של גילוי עריות ברחבי העולם.
בתי הספר לא מקנים לילדים חשיבה מוסרית, ולכן חובה זו חלה על ההורים.
אם ההורים יטפחו בילדיהם מידות טובות (עזרה לזולת, סובלנות), הרי שקיים סיכוי
שהם יהיו טובים.
כאשר ההורים עסוקים מאוד בקריירה, הרי שמתחת לאפם גדלים המוני בני נוער לא מוסריים הנגררים לעישון, אלכוהול, סמים ומעשי אלימות רעים.
גרימת נזק לאדם אחר תלויה בנסיבות, ולכן היא לא יכולה להיחשב לדבר רע באופן גורף.
כאשר גנב פורץ לדירה ויורה לעבר אדם המתגורר בתוכה הרי שהדבר נחשב למעשה
רע הראוי לעונש.
כאשר אדם במדים יורה לעבר אדם אחר במצב של מלחמה, מעשהו נחשב לטוב
והוא עצמו נחשב לגיבור מלחמה בעיני עמו, וראוי לציון לשבח.
גם המתת חסד לא נחשבת למעשה רע, למרות שמפסיקים חייו של אדם.
גם גניבה לא יכולה להיחשב תמיד כדבר רע : אם ילד עני שסובל מחרפת רעב
גונב כיכר לחם מחנות, הרי שנהיה סלחניים כלפיו בשל מצבו הנורא שלא באשמתו.
מערכת חוקים יכולה לקבוע מה מותר ומה אסור, אך אין זה אומר עדיין שחוקי מדינה הםמוסריים ואתיים.
הדוגמה הבולטת ביותר היא מערכת החוקים של שלטון הרייך, שלא הכירה בזכויות האדם
באשר הוא אדם ללא הבדל מין,גזע, דת או חולי (חולים הושמדו בשם החוק).
עם שלם ציית לחוקים אלו בדבקות רבה, וראה בהם את חוקי הצדק באותה תקופה.
באותה מידה אפשר לבחון את אוסף האמונות והערכים המתלוות אל כל אדם במגוון תחומים, כאשר חקירה תוכיח שלא תמיד הם אכן צודקים.
הדת רואה את הגירושים כחטא, ובעבר הלא רחוק היה איסור מוחלט על גירושים.
האם כל אותם אנשים בעולם שהתגרשו הם אנשים רעים ?
הדת רואה בנישואים אזרחיים חטא -
מעשה רע, לא חוקי ולא מוסרי.
האם כל אותם אנשים בעולם שנישאים בנישואים אזרחיים הם אנשים רעים ?
אפשר בדרך זו לבחון הרבה מאוד אמונות וערכים, כאשר אין ספק שאין אמת מוחלטת,
ותמיד יש חריגים ויוצאים מן הכלל.
יש הבדל ניכר בין חוקיות למוסריות.
אישה שהוכתה באכזריות כל חייה על ידי בעלה תישפט כרוצחת אם ביום בהיר אחד
רצחה את בעלה המכה כדי להציל את חייה. האם זה מוסרי לשפוט אותה כרוצחת ?
חברות הטבק פועלות במסגרת החוק, אך רבים מאוד רואים בעיסוק זה פעילות לא מוסרית
הפוגעת בבריאותם של המונים (עישון אקטיבי ועישון פאסיבי).
המתת חסד איננה חוקית ברוב מדינות העולם, למרות שרבים סבורים שמדובר
במעשה מוסרי, והיו רוצים שינהגו בהם כך בתנאים מסוימים.
בני זוג מחליטים לעבור להתגורר בארץ זרה הרחק מהמשפחה והחברים, כדי לאפשר
לאב המשפחה להתקדם בקריירה המקצועית שלו.
האם זה מעשה מוסרי כלפי הילדים ש"נתלשו" מסביבתם וחבריהם ?
האם זה מעשה מוסרי כלפי האישה המוותרת על הקריירה שלה ?
לא סתם נאמר כי "הדרך לגיהינום רצופה כוונות טובות".
אפלטון אמר על הצדק והמוסר בין היתר את האימרה הבאה :
"על חסרי הצדק הייתי אומר, שאף כי הם מתחמקים בצעירותם, בסופו של דבר רובם
נתפסים, ובסוף דרכם הם נראים מגוחכים. וכשהם נהיים זקנים ואומללים, הם מעוררים
לעג מצד נוכרים ואזרחים כאחד. מכים אותם ועושים בהם דברים שאינם ראויים
למשמע אוזן ...".
סיכומים נוספים אודות תובנות על החיים : התנהגות מוסרית ואתית