מלחמת העולם הראשונה, פרצה בשנת 1914 ונמשכה ארבע שנים עד שנת 1918. היא הייתה מלחמה קשה שהובילה לאבטלה קשה, הרוגים וסבל רב
בכל רחבי אירופה.
המלחמה התנהלה בין שני גושים מרכזיים:
מדינות המרכז:
גרמניה, אוסטרו הונגריה והאימפריה העות'מאנית.
מדינות ההסכמה: צרפת, בריטניה, רוסיה ומאוחר יותר גם ארצות הברית.
הגורמים למלחמה:
1.
המאבק על שטחים. יריבות ממשוכמת בין צרפת וגרמניה על שטחי אלזס- לורן שנכבשו על ידי גרמניה בשנת 1871.
2.
השפעת האימפריאליזם. בסוף המאה ה- 19 - תחילת המאה ה- 20 , גברו השאיפות האימפריאליסטיות (רצון לכבוש ולשלוט בשטחים מחוץ ליבשת) של מדינות באירופה והתחרות בינהן התעצמה.
3.
דרישות לאומיות באירופה. בתוך האימפריה האוסטרו- הונגרית, חיו מיועטים לאומיין רבים שדרשו עצמאות אך האיפמריה לא הסכימה לשחררם. כתוצאה מכך, נוצר מתח רב באימפריה שגרר מרידות, ויכוחים ואלימות.
4.
מערכת הבריתות באירופה. באירופה הסתעפה מערכת בריתות בין
המדינות הדמוקרטיות למדינות המתנגדות לשלטון הדמוקרטי.
זה התחיל בחתימת ברית בין גרמניה לאוסטרו- הונגריה, ומכאן התווספו בריתות חדשות.
גושי הבריתות המרכזיים היו: ברית ההסכמה (המדינות העיקריות בברית: רוסיה, בריטניה, צרפת) וברית המרכז (המדינות המרכזיות בברית: גרמניה, אוסטרו- הונגריה והאימפריה העות'מאנית)
בכל פעם שהיו סכסכוכים בין שתי מדינות שונות, כל מערכת הבריתות החלה לפעול ונוצר בלאגן שלם.
5.
מירוץ של חימוש באירופה. הנשק המודרני החל להתפתח באירופה ומשך מדינות לנסות את הנשק על "חם". כמו כן, כל מדינה רצתה להגדיל את שטחה ולהקנות לה עוצמה וכוח.
כל זה הוביל ליחסי עויינות ביבשת אירופה ומתח של מלחמות.
תוצאות המלחמה:
1. נפגעים והרוגים רבים. ב- 10 מיליון הרוגים, יותר מ10 מיליון פצועים. אווירת יגון ושכול כוללת.
2. הרס של תשתיות ומבנים באירופה.
3. פגיעה בכלכלה בצורה קשה מאוד.
4. פגיעה במוראליות של הציבור באירופה. חיילים רבים חשו לא בטוב והרגישו שבזבזו את זמנם ואת חיי יקירהם.
5. חתימת הסכם וורסאי, שנועד להסדיר את היחסים באירופה. על מנת להביא לשלום ולחיסול הסכסוכים ביבשת.
בהסכם נכחו ראשי המדינות המנצחות בארמון וורסאי שבצרפת:
וידרו ווילסון- נשיא ארצות הברית.
ג'ורג' קלמנסו- צרפת.
לויד ג'וג'- בריטניה.
ויטוריו אורלנדו- איטליה.
המלחמה, שהשפיעה בצורה כה משמעותית על כל העולם, תזכר בצורה מרכזית גם בהיסטוריה של ארץ ישראל.
בשנת 1917, שהייתה שנה מרכזית מאוד במלחמה, בה פרשה רוסיה מהמלחמה וארצות הברית הצטרפה- כבשה בריטניה את ארץ ישראל מידי העות'מאנים ויצרה סדר חדש בארץ בדרך להקמת מדינה יהודית.