בתחילה השתמשו באנימציה ממוחשבת לצורך השגת אפקט של
אנימציה ממוחשבת. הכוונה היא שלא השתמשו בה בנסיון לשטות בצופה שמה שהוא רואה
הוא לא באמת
אנימציה ממוחשבת. לדוגמא: "מלחמת הכוכבים" (ומאוחר יותר "מכסח הדשא") ו"טרון". איך אפשר שלא להזכיר את "טרון"!
"טרון" היה קצת שונה. אומנם השתמשו באנימציה ממוחשבת (כמו מקודם) בכדי להשיג לוק של דברים ממוחשבים (-בגלל שהסרט התרחש בתוך קרביו של מחשב), אבל במקרה זה האנימציה הממוחשבת היתה חלק אינטגרלי מהסרט – הסביבה שבה שחקו השחקנים לאורך כל הסרט.
הסרט שילב אנימציה ממוחשבת ושחקנים חיים. מאחר שהעלילה התרחשה בתוך מחשב האנימציה הממוחשבת לא היתה צריכה להיות ריאלסטית (– והיא באמת לא היתה). זו היתה הפעם הראשונה שאנימציה ממוחשבת היתה חלק אינטגלי מסרט.
בדומה ל"טרון" ראוי להזכיר את הסדרה "ריבוט" שגם התרחשה בסביבה ממוחשבת (שוב: מבחינה עלילתית). "ריבוט" היתה סדרת האנימציה הממוחשבת (התלת-מימדית לחלוטין) הראשנה.
אחד השימושים העיקריים לאנימצייה ממוחשבת הם להחליף חפצים אמיתיים. במקרה זה האנימציה הממוחשבת היתה צריכה להיות ריאליסטית.דוגמא לסרט כזה הוא הסרט "אחרון לוחמי החלל" (שהיה בין הראשונים אם לא הראשון שעשה שימוש כזה באנימציה). כל הקטעים שלקחו חלק "בחלל" היו אנימציה ממוחשבת בעוד שהקטעים שצולמו על "הקרקע" היו מודלים פיזיים אמיתיים. אנימציה ממוחשבת היתה גם אחראית ליצירת חייזרים ויצורים מפוקפקים אחרים בסרטים. יצורים שהיו צריכים להראות ריאליסטיים – אבל שהצופה הממוצע לא רואה בחיי היום יום (כפי שרובנו לפחות)."שליחות קטלנית 2" ו-"המצולות" הם דוגמא טובה לסרטים כאלו בהם החייזר/אנדרואיד (הממוחשב) משולב בתוך ההתרחשות החיה – עם סביבה ושחקנים אמיתיים. אך בסרטים אלו השחקן הממוחשב לא חיי מספיק – והוא גם לא צריך להיות כזה (- התסריט עדיין מספק תרוץ טוב לכך). הדבר המאתגר באמת הוא ליצור יצורים חיים שרצים הולכים ומתנהגים כמו יצור אורגני חיי ונושם. הסרט "פארק היורה" היה הראשון שעשה כן. זה הסרט הראשון שבו ממש היה קשה לנחש מה ממוחשב ומה לא.
סרטים נוספים היו "באטמן חוזר" שבו נוצרו לבאטמן כמה פעלולנים וירטואלים והסרט "זיכרון גורלי" (הקטע עם השלדים).
טכניקה אחרת ליצירת אפקטים ממוחשבים היא מערכת חלקיקים (כל חבילת תוכנה ליצירת אנימציה ממוחשבת מצוידת בכזו). דוגמא לכך ניתן לראות בסרטים כמו: "מסע בין כוכבים 2: נקמתו של קהן" שבו ישנה סצינה עם קיר אש או הסרט "מכסח הדשא" בסצינה שבה שחקן מתפורר לכדורים קטנים. דוגמא קצת יותר קרובה להיום ניתן להביא מהפתיח של הסדרה "מסע בין כוכבים" שבה רואים זנב של כוכב שביט או בסרט "טוויסטר" שבו עשו שימוש במערכת חלקיקים (particles) על מנת ליצור טורנדו.
כמובן שאחד השימושים לאנימציה ממוחשבת הוא גם "סתם" לעשות אנימציה. לקטגוריה זו נכנס הסרט האגדי של פיקסאר - "צעצוע של סיפור" – שהוא סרט האנימציה הממוחשבת (התלת-מימדית) הראשון באורך מלא שנוצר. ראוי להזכיר גם את הפרק הבלתי נשכח של "משפחת סימפסון" שבו הומר נהפך לדמות תלת-מימדית שנעשתה ע"י PDI. מכאן ואילך הרשימה מתארכת ומתארכת… עד כמה מתארכת? - על כך בהמשך... ("והרי התחזית").