מתי כוכב לכת הוא אינו כוכב לכת? סיפורו של פלוטו

האם פלוטו צריך להיחשב ככוכב לכת לכל דבר? מדענים התווכחו במשך שנים על התשובה לשאלה זו, עד ה-24 באוגוסט 2006, כשהאיגוד האסטרונומי הבינלאומי החליט שפלוטו הוא אינו כוכב יותר. הסיבה היתה חוק חדש שקבע שכוכב לכת לא יכול לחצות את מסלולו של כוכב הלכת השכן אליו. כיוון שפלוטו כן חוצה את המסלול של שכנו, הוחלט להגדיר אותו מחדש כ"כוכב ננסי".
בניסיונה להסביר איך מערכת השמש הצטמקה מתשעה כוכבי לכת לשמונה, הסופרת איליין סקוט צוללת אל תוך ההיסטוריה של כוכבי הלכת הסובבים סביב השמש שלנו, תוך התמקדות בגילויו ובסופו של דבר בדחייתו של פלוטו.
סקוט מגישה עידנים של היסטוריה אסטרונומית כחיבור קליל ומהנה. היא מתארת את עבודתם של האסטרונומים הראשונים כמו תלמי, קופרניקוס וגלילאו גליליי, וכיצד עבודתם השפיעה על גילויו ובחירת שמו של כל אחד מכוכבי הלכת. אחד מהפרקים המעניינים ביותר הוא "מהו כוכב לכת?", שבו מתברר כי אסטרונומים ברחבי העולם מעולם לא קבעו הגדרה אחת ויחידה. כיום קיימות הגדרות שמחלקות את הגופים הסובבים את השמש לשלושה: כוכבי לכת, כוכבים ננסיים וגופים קטנים המשתייכים למערכת השמש.
אמנם סקוט אינה מיישבת את הוויכוח על האם פלוטו ראוי או לא ראוי להיקרא כוכב, אך היא כן מסייעת לקורא להבין התפתחות של תהליכים מדעיים, ובאופן פרטני את התפתחות חקר הכוכבים. סגנון הכתיבה הקליל שלה והפירושים הבהירים למונחים המקצועיים מקלים מאוד על הקריאה. למרות שהספר נכתב לצעירים, גם מבוגרים יוכלו ליהנות ממנו וללמוד ממנו דברים חדשים.