הקואלה היא מן יונק כיס יחידה במינה ממשפחת הקנגרואים.
בטבע, נפוצה הקואלה ביבשת
אוסטרליה בלבד, בעיקר במזרחה
הקואלות
מבלות את מרבית זמנן, כ-18 שעות ביממה, בשינה. בשאר הזמן הן תרות אחר מזון. לקואלה פרווה פלומתית ורכה. רוב גופה מכוסה בפרווה אפורה-חומה, אך אזור הבטן, אזור הפה והאוזניים לבנים. האף גדול יחסית ושחור, וצורתו כעין אליפסה. אורכו של פרט בוגר כ-70 סנטימטרים, ומשקלו נע בין 14 קילוגרמים לזכר דרומי ל-5 קילוגרם לנקבה צפונית.האחיזה החזקה מאפשרת לקואלה אף לישון על העץ מבלי חשש שתיפול. הקואלה מעדיפה עלים צעירים של מספר מיני
אקליפטוס מסוימים, ועל כן היא נודדת בעונות השנה השונות בחיפוש אחר מזון. הקואלה אינה צורכת נוזלים על ידי שתייה, וכל המים להם היא זקוקה מסופקים לה על ידי אכילת עלי האקליפטוס, שבהם כ-50 אחוזים מים. בהתחשב בכך שגם בלא הפרעה הקואלה בררנית מאוד וניזונה רק ממזון מצומצם מסוג אחד, ובעקבות ביעור יערות לצרכי תעשייה, הצטמצמו עד מאוד תחום התפוצה של הקואלה באוסטרליה, ונעשים מאמצים לשימור האקליפטוסים, בהם תלויות הקואלות באופן מוחלט.
ככל הנראה, המתיישבים האירופאים הראשונים באוסטרליה חשבו את הקואלה לסוג של דב
ובשל מראהן החמוד והתינוקי; האף והעיניים הגדולות, הפרווה הרכה וציציות השיער באוזניים, מופיעות לעתים קרובות הקואלות בתרבות הפופולרית, בפרט בסדרות מצוירות, כדמויות נחמדות ומלבבות.