מסדי נתונים – Data Bases, הם התשתית לכל מערכת פנים/חוץ ארגונית ואתרי תוכן דינאמיים.
מסד נתונים הנו קובץ/סדרת קבצים קשורים המארגנים מידע בצורה מסוימת.
מסד נתונים יכול להיות קובץ ה PST (קובץ השומר את המידע האישי, הדואר האלקטרוני, הכתובות והפגישות בתוכנת Outlook של מייקרוסופט – MsOutlook) והוא יכול להיות 'מפלצת' אימתנית היושבת על שרת משלה ומריצה עשורת ומאות אלפי טראנזאקציות בדקה.
מסדי הנתונים ה'סטנדרטיים' (הכוונה היא למערכות/פלטפורמות של מסדי נתונים כלליים, שאינם בונים/מוגדרים כמשוייכים למטרה/תוכנה מסויימת) כיום, עובדים בשיטה רלציונית והם מאגרנים את הנתונים בצורה של טבלאות. כל שורה בטבלה נקראת רשומת נותנים וכל שדה הוא עמודה בטבלה. ה'שפה' בה מתבצעת רוב העבודה מול מסדי הנתונים נקראת SQL (Standard Query Language - שפת תיחקור סטנדרטית).
טראנזאקציה היא פעולה בסיסית בעולם מסדי הנתונים. טראננאקציה – קרי, תנועה, הנה תהליך של גישה למסד הנתונים. קרי – גישה לנתונים. קיימות ארבע גישות עיקריות ובסיסיות למערכת מסד הנתונים:
תיחקור ('החזר לי את הרשומה ו/או הרשומות הנוספות העונות על תנאי X וגם על תנאי Y'), הוספה, מחיקה ועדכון. בכל אחת משתי הפעולות האחרונות, יש חשיבות גדולה לזיהוי הרשומה אותה מעוניין המשתמש למחוק/לעדכן ולכך משמש מושג נפוץ בעולם מסדי הנתונים – מפתח ראשי. מפתח ראשי הנו שדה בטבלה בה נשמרים נתונים שמעצם הגדרתו, הוא הופך לייחודי בטבלה. ז"א, אם יש לנו לדוגמא טבלה של משתמשים במערכת X, מספר תעודת הזהות שלהם (שבחיים ה'אמיתיים' הוא מספר ייחודי במצב תקין) יכול להיות שדה המוגדר כמפתח ראשי וכך מונעים ממצב שבו תוזן לטבלה רשומה המכילה מספר תעודת זהות שכבר קיים בטבלה.
מערכות נפוצות של מסדי הנתונים הקיימות כיום בשוק:
אקסס – Access: מערכת מסדי נתונים ומחולל יישומים (מנוע ייחודי המאפשר בניית ישומיים עם מינימום התערבות בקוד התוכנה) מבית משפחת מוצרי אופיס (Office) של Microsoft (מייקרוסופט).
מערכת זו מאפשרת שמירת נתונים במבנה טבלאי, הגדרת טפסי הזנה ועדכון של נתונים ועוד. המערכת מוגבלת בכמות המשתמשים בו זמנית שיכולים לעבד מידע מול הקבצים, גודל רשומה בודדת וגודל סך כל הרשומות (2 ג'יגה).
SQL Server (שרת SQL): עוד מוצר מבית מייקרוסופט, רק שכאן מדובר על מערכת הרבה יותר ייעודית לפתרונות אגירת נתונים. המערכת הנה שרת מרכזי שמריץ ומפעיל מערכות מורכבות. השרת הנ"ל מסוגל לבצע פעולות בסיסיות בכמות, ביציבות ובמהירות גבהוהה בהרבה מזו של אקסס לדוגמא.
Oracle: מסד הנתונים של חברת אורקל (שמוצריה מתבססים עליו וממנו התפתחה פלטפורמת פיתוח ושרת יישומים) נחשב לגדול וליציב בשוק מסדי הנתונים.
מסדי נתונים נוספים: MySQL (שרת חינמי שמבחינת ביצועים נמצא בין האקסס לשרת ה SQL של מייקרוסופט), Dbase ו Db2 (מסדי נתונים ותיקים שמיועדים למערכות ענק ועובדים לרוב בסביבת IBM), Paradox (מנוע מסד נתונים בסיסי המצורף כחלק מחבילת הפיתוח של שפת הדור הרביעי Delphi – דלפי של בולרנד) ועוד.
Dbase.