זיהום ומחלה לעיתים קרובות נוטים לבלבל בין מושגים אלו שהם אמנם קשורים אך לא זהים במשמעותם.
זיהום מוגדר כגידול של המק"א בגוף
המאחסן ולאו דווקא
יגרום למחלה, מעי בע"ח, עור בע"ח וחלקים נוספים מזוהמים דרך קבע במושבות של חיידקים רבים ומגוונים כאשר לעיתים רחוקות בלבד הופכים הזיהומים
למחלה של ממש.
מחלה מוגדרת כנזק ממשי שנגרם למאחסן בעקבות נוכחותם של מק"א (בעקבות זיהום). המצב הוא כמובן דינמי ייתכנו זיהומים אשר מתקיימים לאורך זמן רב מבלי לגרום למחלה ואז בעקבות שינוי שחל במק"א או במאחסן עלול הזיהום להפוך למחלה. שינויים שגורמים למחלה יכולים לחול במק"א (מוטציה, שינוי במחזור החים) או במאחסן: שינוי טמפ'', לחות, חומציות,
מחלה אחרת, החלשות המערכת החיסונית ועוד, לרבות מחלות
אנטי-אימיוניות (סרטן, איידס ואחרות) אשר פוגעות ביכולתו של המאחסן להתמודד עם נטייתו הבלתי פוסקת של המק"א לגדול ולתפוס אזורים חדשים. גרימת מחלה קשורה באלימות (וירולונטיות) של המק"א, על מנת שמק"א יגרום למחלה הוא צריך להיות בעל גורמי אלימות כלפי המאחסן.
תקצירים נוספים אודות הקשר בין זיהום ומחלה