כלבים

כלב הוא שמו העממי של כלב הבית (Canes lupus familiars), תת-מין של הזאב המצוי (Canes lupus), ממשפחת הכלביים, מסדרת היונקים הטורפים. הכלבים התפתחו מהזאבים ולכן יש לדוגמה את כלב הזאב שדומה במראו ובהתנהגותו לזאבים.
הכלב הוא בעל החיים המבוית הקדום ביותר. נטען, כי כלבים בויתו על ידי האדם לפני 12,000 שנים, אבל ייתכן שביות הכלבים עתיק עוד יותר, ועל-פי ממצאים גנטיים, ייתכן ומדובר ב-150,000 שנים. במהלך תקופה זו, התפתח הכלב לאלפי גזעים שונים. כך, למשל, גובהם של כלבים נע בין סנטימטרים ספורים (כמו במקרה של הצ''יוואווה) וכמעט מטר (במקרה של כלב רועים אירי).
כלבים, כמו בני אדם, הם חיות חברתיות וצדים בקבוצות
בשל הקרבה השוררת זה אלפי שנים בין בני האדם לכלבים, הכלב מכונה לעתים קרובות "ידידו הטוב ביותר של האדם".
במקור סווג כלב הבית ב-1758 כ-Canes familiars אבל ב-1993 תויג מחדש. לעתים נעשה שימוש במונח "כלב" לתיאור כל בעל חי ממשפחת הכלביים, כמו זאבים, שועלים או זאבי ערבות.
"כלבה" הוא המינוח בעברית לנקבת הכלב; ו"כלבלב" לכלב צעיר.
עברית
ישנם ביטויים רבים בשפה העברית המשליכים מחיי הכלבים ("קור כלבים", "התייחס/ה אלי כמו אל כלב"), חלקם אומצו גם על ידי שפות אחרות ("רעב ככלב"), ולעתים המציאות ממנה הם שאולים השתנתה מאוד ("חיי כלב").
המילה "כלב" בהתייחסות לבני אדם משמשת לרוב כגידוף, ומשמעותה (באופן תמוה משהו, עקב תכונות הכלבים במציאות) אדם רע, חסר מוסר או נכלולי.
קלפטע הוא שיבוש לשוני ביידיש של המילה הארמית "כלבתא" (כלבה) ומשמעותה בשפה העברית אישה קשה או גסה ואף מרשעת או מכשפה. צ''ילבה היא כלבה בערבית, ובעברית השתרש המושג ככינוי לאדם שנמצאים איתו בריב.
פיזיולוגיה
הכלאות וסלקציה שנעשו על כלבים בידי האדם שינו והפרידו בין תכונותיהם של גזעי כלבים שונים, אך לכל הכלבים קיימות תכונות משותפות, שירשו מאבותיהם הקדמונים. כמו מרבית היונקים הטורפים, לכלב שרירים חזקים, מערכת דם המאפשרת לו פעילות מתפרצת וארוכת טווח, ושיניים המאפשרות לו לתפוס, להחזיק ולקרוע חפצים. שלד הכלב מאפשר ריצה וקפיצה. רגלי הכלבים קטנות וכלבים הולכים על בהונותיהם.
חוש ריח
חוש ריחם של הכלבים נחשב מפותח במיוחד. מינים מסוימים בקרב הכלבים מצטיינים במציאת ריחות ספציפיים אפילו בהשוואה לשאר המינים בסוג (זאת תודות להשבחתם על ידי האדם באמצעות הכלאות וסלקציה חד כיוונית). עדיין לא ברור מהו המידע המדויק אותו קולט הכלב מריחות הסביבה, אך ידוע שהכלב מסוגל להבדיל בין שני סוגי ריחות:
·         ריח שמקורו באוויר: ריח אשר אורגניזם או חפץ משאיר בסביבתו כאשר הוא עובר בה. ריח שמקורו באדמה: ריח אשר אורגניזם או חפץ משאיר כחתימה על האדמה. ריח שכזה הוא בדרך כלל חלש יותר, נוטה להתערבב עם ריחות אחרים אך מתנדף באיטיות רבה, תכונה המאפשרת לכלב להתחקות אחריו זמן רב לאחר החתימה הראשונית.
עם זאת, ניתן לאמן כלב להתמקד בריח בודד ולהתעלם מריחות אחרים אשר יטו את תשומת לבו של הכלב הלא מאומן.
חוש שמיעה
חוש נוסף שמפותח אצל הכלב הרבה יותר מבני האדם הוא חוש השמיעה. לכלבים יש אפשרות לשמוע טווח תדרים שבני אדם אינם מסוגלים לשומעם. חוש השמיעה של הכלבים גם חד ורגיש יותר ולכן הם רגישים לרעשים יותר מבני אדם ומסוגלים לשמוע רעשים רגילים הרבה לפני שבני אדם מבחינים בהם.
כלבים ואנשים
חיבור עתיק
האדם הקדמון שחי במערות, חלק לעתים את משכנו עם זאבים. ככל הנראה הבחין האדם כבר באותם ימים בתכונות החברתיות של הזאב, במוכנותו לקבל מרות, הרעיה שלו המצוינת ובפיקחותו היתרה ומצא שסגולות אלה די בהן כדי להפוך את הזאב למלווהו. בגלל הנטייה החברותית העזה של הכלב, על אף היותו למעשה חיית טרף בעלת ניבים, הוא נוח במחיצת בני אדם ונשמע למרותם של בעליו.
תכונות הכלבים עברו שינוי והתאמה במהלך ברירה מלאכותית שנעשתה בכלבים במהלך אלפי השנים. תכונתו של הכלב, המייחדת אותו לצרכי האדם משאר המינים הפיקחים ובעלי יכולות (כקופים), היא רגישותו למסרים אנושיים. לדוגמה, מחקרים הראו שכלבים, בניגוד לקופים, מסוגלים למצוא מזון על ידי קריאת "רמזים" אנושיים כגון מבט לכוון מקום הסתר. לא ברור האם תכונה זו גרמה לחיבור בין האדם לכלב מלכתחילה, או שהיא תוצר של שנים רבות בצוותא.
כלבים בשירות האדם
הכלב שימש את האדם משחר דרכם המשותפת למטרות רבות החל משמירה ותקיפה, עזרה ברעיית צאן ובקר וכלה בציד, איתור נעדרים תחת מפולות שלגים וכחיית מחמד. במלחמת וייטנאם שם הצבא האמריקני בראש היחידות הלוחמות כלבים לגילוי אויב ומלכודות. כלבים הופעלו על ידי ברית המועצות במהלך מלחמת העולם השנייה לשימוש כנגד טנקים גרמניים. גם צה"ל משתמש בכלבים למטרות צבאיות. ביתר השתמש בכלבים לפריצה לבתים המוחזקים בהם בני ערובה ולמעקב אחר עקבות מחבלים. במבצע כחול וחום נגד החיזבאללה התגלה שצה"ל השתמש בכלבי נפץ, דבר שגרם לרעש תקשורתי גדול ולנסיגה של צה"ל משימוש זה בכלבים.
לכלבים שימושים אזרחיים נוספים כמו: כלבי נחיה לעיוורים, כלבי שמיעה לחרשים, כלבי גישוש לגילוי אנשים תחת הריסות בתים, כלבים לאיתור מוקדי שריפות, כלבי מזחלות, וכלבי הרחה לגילוי חומרי נפץ, סמים וחומרים אסורים אחרים.
כיום, רבים מגזעי הכלבים אינם משמשים עוד למילוי תפקידם המקורי, אלא מוחזקים כחיית מחמד, ליווי וככלבי תצוגה בתערוכות. בעלי כלבים נוטים לעתים לטפח את כלביהם בתספורות, בסידור ציפורניים ובפריטי לבוש. קיימות מספרות לכלבים בהן כלבים מקבלים טיפוח כולל. קיימים גם מלונות לכלבים, שם משאירים אותם בעלי הכלבים במידה והם נעדרים מביתם.
מעל 400 גזעי כלבים קיימים בעולם ואלה מתחלקים לקבוצות:
·         כלבי רועים
·         שנאוצר ופינצ''ר
·         מולוסים
·         טריירים
·         דקל והאונדס
·         כלבי שפיץ
·         כלבי ציד
·         רטריבר וספניאל
·         זעירים
·         כלבי רוח
קשר נפשי וחברתי
כיום, מעבר לתפקידים כלביים "מסורתיים", מוכרת יותר ויותר השפעתו של הכלב על הבריאות הפיזית והנפשית של האדם, בייחוד כשמדובר בילדים. הקשר בין אדם לכלבו הוא קשר רגשי עמוק ומשמעותו לאדם נוסקת מעבר לתועלת המעשית והטכנית שהכלב עשוי להביא. דבר זה בא לידי ביטוי בלחץ דם נמוך יותר בסביבת הכלב, בירידת קצב דפיקות לב בעת ליטופו, ואף נמצא שלבעלי כלבים תוחלת חיים גבוהה יותר. כלבים וחיות אחרות משמשים כ"מתווכים" חברתיים המקלים על יצירת קשר עם ילדים, דבר המשמש בעיקר לטיפול במסגרת החינוך המיוחד, כשמדובר בילדים בעלי נכויות ובעיות רגשיות והתנהגותיות.
חיי הכלבים עם בני האדם הקנו להם את הכינוי "ידידו הטוב ביותר של האדם". לעומת זאת, קיימות חברות בהן מתייחסים לכלבים כטמאים, וקיימות תרבויות בהן משמשים גזעים מסוימים של כלבים למאכל.