בארגונים רבים
הנתונים שהצטברו רבים מאד וקשה להתמצא בהם. קיימת גם בעיה של אינטגרציה בין מסדי הנתונים השונים בתוך הארגון, דבר
המקשה על הצלבת נתונים. מחסני נתונים מהווים סביבת מחשוב המסייעת לארגון להפיק ערך מוסף מהנתונים הקיימים ולהופכם למידע בעל ערך. מחסני
הנתונים יכולים לספק מידע באופן שלא ישפיע או יפגע בפעילות השוטפת של המערכת התפעולית. מבחינה פיסית, מהווה מחסן הנתונים מחסן גדול המכיל במסד אחד משותף את כל נתוני הארגון, ומכיל תשתית ומוצרים המיועדים למשתמש הקצה ומהווים מנוף להפיכת הנתונים למידע.
המאפיינים העיקריים של מחסן הנתונים
1. ארגון רב-ממדי: הנתונים מאורגנים לפי מגוון מימדים.
2. אינטגרציה: הנתונים מקודדים בצורה עקבית בכל מקום במחסן הנתונים.
3. משתנה זמן: הנתונים נשמרים למשך 5-10 שנים, כך שניתן לנתח מגמות ולערוך השוואות לאורך זמן.
4. נתונים קבועים ולא משתנים: מרגע שהוכנסו הנתונים למחסן, לא מבצעים בהם שינויים.
5. מבנה נתונים: לרוב במבנה הטבלאי.
6. שרת / לקוח: מחסן הנתונים משתמש בארכיטקטורה של שרת/לקוח.
מחסן הנתונים מתאים בעיקר לארגונים שבהם
משתמשי הקצה זקוקים לכמויות גדולות של נתונים, קיים בסיס לקוחות גדול, קיים מחשוב נרחב של משתמשי קצה, המידע הארגוני מאוחסן במערכות שונות ועוד. כמו כן, מחסני הנתונים אינם מחליפים את מסדי הנתונים התפעוליים.
סיכונים: נתוני מחסני הנתונים מגיעים מהמערכות התפעוליות, ומשוכפלים תוך תהליכי סינון, עיבוד ומיזוג, תהליך הכרוך בתקלות תקשורת, בעיות מיקום בדיסקים, דבר העלול לגרום לאי הצלחת התהליך ולנתונים שאינם עדכניים
במחסן הנתונים.