אליפים-אסתר שטרייט וורצל
על הספר: רוני הוא נער מתבגר, יתום מאם, שמחליט לעזוב את ביתו ולעבור
לגור וללמוד בפנימיית הנוער החקלאית "גנות". רוני אינו שואף להיות חקלאי, אך הוא משוכנע שחייו יהיו יותר מאושרים הרחק מהבית, הרחק מאביו שנישא לאישה אחרת ובעיקר הרחק מהגעגועים לאימו. כשהוא מגיע ל"גנות" הוא נחשב לאליף, תלמיד שנה ראשונה בפנימייה. הוא משתלב בקבוצה של נערים ונערות תוססים מרדנים ו…
אליפים כמוהו. כל אחד מהם זוכה לקבלת פנים אישית מהדלידים הבוגרים, אשר מכינים עבורם טקסי התקבלות שונים ומשונים. אמנם תלמידי הכיתות הגבוהות – הבטיחים והג''מילים - מציקים להם מדי פעם בפעם, אך במהלך השנה הופכים האליפים לקבוצה מגובשת התופסת את מקומה ואת מעמדה החברתי בפנימייה. הספר מגולל שנה מחייהם של האליפים. רוני הוא הדמות המרכזית,אך הקוראים מציצים גם לחיי נערים ונערות אחרים בקבוצה התוססת: רגשות הצער והבדידות של דוידי, נער יתום, אשר אביו היושב בכלא על גניבה נהג להכותו; רגשות החמלה והחברוּת של אילנה, אהובתו של רוני, אשר מתיידדת עם דוידי; קטנצ''יק, הוא שאול, נער חולני שזקוק לניתוח לב; אהבתם של התלמידה הביישנית הדסה והמדריך, ודמויות נוספות הקשורות לרוני.
האם יצליח רוני לשבות את לב אהובתו? האם יחזור למשפחתו לאחר הולדת התינוקת שנולדה לאביו ולאימו החורגת? האם דוידי יצליח לשקם את חייו ולהשתחרר מתווית הגנב שהודבקה לו? את מי אילנה באמת אוהבת? כל זאת בספר.
עוד על הספר: למרות אורכו ואולי דווקא בזכות הפירוט הרב שבו, זהו ספר מרגש וסוחף. הקורא מקבל מידע רב על הדמויות ונכנס לעולמן. הסופרת מתארת את הרקע של הנערים ואת מוצאותיהם בפנימייה, וכך הקורא מלווה אותם עוד בטרם הגיעו אליה ועוקב אחריהם במהלך שנתם הראשונה בה. תוך כדי קריאה אנו נעשים שותפים לבחוויותיהם, ללבטי האהבות שלהם ולמאבקי הכוח שביניהם, ואנו מזדהים עימם כאילו היינו חבריהם לחדר בפנימייה.