ראלף בילה שנה בבית הכלא.
יש לו תוכניות מדויקות כיצד יבלה את לילו הראשון מחוץ לכותליו.
מישהו עומד לתת את הדין.
הוא מוכן לרצוח בכדי לדעת היכן מתגוררת אשתו לשעבר – האשה אותה הוא מאשים ברוע מזלו, האשה שבה הוא נשבע לנקום.
ראלף מתעקש לשפוט אותה על פי מידות הצדק שבמוחו וצעדו הבא יהיה להגיע מפלורידה לאוהיו שם נמצא ביתה על דרך מד-ריבר.
במקביל, בפלורידה, ג'יימי קלוג מתעוררת מסיוט שבו נערכת הלווית אמה, ועושה חשבון נפש לעצמה:
היא בת עשרים ותשע, עובדת במשרה ללא קידום, בעלה לשעבר נמצא באטלנטה, מאהבה הנשוי שוהה בבית חולים ובמיטתה מצוי גבר שהוא זר לה לגמרי.
הגבר הזה שונה מכל הגברים האחרים שפגשה בחייה.
הוא עדין, מעניק לה תשומת לב והוא בעל רעיונות הרפתקניים.
הוא משכנע אותה להתפטר מעבודתה האומללה, להשתחרר מאחותה השיפוטית המקדישה את חייה לשלמות וביקורת ואחר כך הוא מציע לה להצטרף אליו להרפתקאה רומנטית.
ג'יימי שואלת את עצמה האם יתכן שגבר מרגש זה הוא אכן נסיך החלומות שלה...
הדמות שתסחוף אותה אל דרך חיים מסעירה וחדשה...
תקצירים נוספים אודות על דרך מד-ריבר- MAD RIVER ROAD