שר הטבעות - אחוות הטבעת

שר הטבעות הינה יצירת מופת פנטסטית שנכתבה במהלך אמצע המאה הקודמת על ידי ג'ון רונלד רעואל טולקין.
שר האופל סאורון יצר טבעות עוצמה, 3 לבני הלילית, האלפים בני האלמוות, 7 לגמדים אשר מתחת לאדמה, 9 לבני האדם המולכים על הארץ, וטבעת אחת לשלוט בכולן, אותה הוא נטל לעצמו. מערכה ענקית התרחשה בין כוחותיו של סאורון, לבין כוחות הטוב בראשותם של בני לילית ובני אדם, ששיתפו פעולה בפעם האחרונה. במהלך הקרב הטבעת אבדה, יצאה משליטתו של סאורון, ובמרוצת השנים הרבות שחלפו מאז, השחיתה לב כל האוחז בה, נשכחה במצולות הנהר, ולבסוף במעבה האדמה.
גנדלף הקוסם, מגיע ליום הולדתו ה111 של בילבו בגינס ההוביט ובליבו מקנן החשש לעלייתו המחודשת של שר הטבעות, סאורון. בידיו של בילבו מונחת הטבעת הסכנה הגדולה ביותר לגורל הארץ התיכונה. בילבו חומד אותה לעצמו, אולם גנדלף משכנעו לוותר עליה, והיא מופקדת בידיו של בן חסותו, פרודו.
פרודו הצעיר יוצא למסע ארוך וחסר סיכוי להצלתה של הארץ התיכונה. עליו לקחת את הטבעת אל הר יום הדין שם היא חושלה, ולהשליכה אל הלבה הרותחת, ובכך להציל את נפשה של הארץ מפני הסכנה האורבת לה מעלייתה של מורדור. גנדלף מורה לו להיפגש עימו בברי אשר מחוץ לפלך. הוא לוקח עימו את סאם, ופרגרין טוק המכונה פיפין. הם חוצים את הפלך, תוך כדי הימלטות מפרשי האופל, משרתיו של סאורון, הבולשים אחר הטבעת בפלך. הם מגיעים לברנדיבק שם הם פוגשים את מריאדוק ברנדיבק המכונה מרי. הם יגיעו לברי, עיר מעורבת של הוביטים ובני אדם, לבדם.
גנדלף איננו בנמצא, אך איש מוזר המתקרא הצעדן ניגש אליהם, ומספר להם כי הוא מכיר את הקוסם האפור ויקח אותם כעת תחת חסותו, הם מגיעים בדרך עקלקלה, במקום לינה מבודד על ראש מבצר פוגשים את פרודו פרשי האופל, והוא נפגע אנושות. מריבנדל רוכב בן לילית בשליחותו של אלרונד על סוס מהיר, ומציל לעת עתה את פרודו בגינס, נושא הטבעת. השלושה מגיעים אף הם בלווית הצעדן, שיקרא מעתה אראגורן בנו של אראתורן, יורש העצר של גונדור.
לאחר שמגיעים הארבעה לביתו של אלרונד בן הלילית, מתכנסת ישיבה חשובה של גדולי המנהיגים של בני האדם, בני הלילית וכן נציגי גמדים ופרודו. לאחר דין ודברים קשה, ההחלטה הנופלת היא אחת - הסיכוי היחידי של הארץ התיכונה היא המשך משימתו של פרודו, ומתארגנת קואליציה לשמירה עליו, חבורת הטבעת שתמנה 9 חברים. פרודו בגינס, גנדלף הקוסם האפור, אראגורן שמתאהב לבינתיים בבתו של אלרונד, בורומיר בנו של שומר הסף של גונדור, ליגלואס בן הלילית האמיץ, גימלי הגמד הפיקח שידו קלה על הגרזן, סאם ההוביט חברו הטוב של פרודו, ומרי ופיפין ההוביטים, המסופחים ברגע האחרון לחבורה.
הם יוצאים את ביתו של אלרונד הטובל בירק ובמים מפכים, וגנדלף מוליך את החבורה בזקיפות קומה אך עם חשש כבד מפני העתיד לקרות. במהלך כישלונם במעבר הקשה בהרים הגבוהים והמושלגים, חושד גנדלף שסארומן, הקוסם הלבן, מפעיל את איתני הטבע כנגד נושא הטבעת. הם מתלבטים באשר להמשך, וגימלי מציע את המעבר במכרות מוריה באמרו כי שם הגמדים יערכו לחבורה קבלת פנים מלכותית. לבסוף נעתר גנדלף להצעתו של הגמד, והם נכנסים למעבה האדמה, ומגלים שאורקים הרגו את דודו של גימלי, ואת כל הגמדים. הם נלחמים באורקים ובטרול ענק ועוברים על פני גשר אבן, המתמוטט ונופל ומשאיר את גנדלף, מנהיג החבורה, לחפות עליהם בלחימתו העיקשת במפלצת שפרצה לפתע ממעבה האדמה.
הם יוצאים מהמכרות, מתאחדים סביב אראגורן כעת משברור להם כי גנדלף לא יצא מחשכת המכרה. אראגורן מוליך אותם לאיזור הנמצא בידי בני הלילית, ממלכתם של סלבורן וגלדרייל, המגלה עניין בהוביט הקטן מהפלך. הם אוגרים כוחות, מצטיידים בצידה לדרך ויוצאים אל עבר הנהר, כשהם מתחלקים לשלוש סירות. פרודו, סאם ואראגורן באחת. מרי, פיפין ובורומיר באחרת, ובשלישית הגמד ובן הלילית, גימלי וליגולאס.
סארומן, הקוסם הלבן שהפך למשתף פעולה עם סאורון, שולח לעבר החבורה את לוחמיו החזקים והאמיצים ביותר, בני תערובת של אורקים ובני אדם. בורומיר, הנלחם באומץ לב להגנתם של מרי ופיפין מוצא כך את מותו, וההוביטים נופלים בני ערובה בידם של האוראק-היי של סארומן. האחווה נשברה, וחבורת הטבעת מתפרקת, פרודו מגלה כי בורומיר, מעט לפני המפגש עם האורקים, מעוניין בטבעת לעצמו, הוא נבהל ומבקש לצאת אל הנהר לבדו בדרך לעבר גורלו ותקוות הארץ התיכונה. סאם, חברו הטוב מהפלך, עוצר אותו דקה לפני שהוא עוזב עם הסירה, שוחה אחריו ונשבע לפניו כי באשר אדונו ילך, הוא ילך עימו. וכך שניהם שטים לעבר הלא נודע, באין וודאות לגבי גורלם של שאר חברי אחוות הטבעת.
אחוות הטבעת הינה יצירה מופלאה, המהווה את חלקה הראשון של הטרילוגיה של שר הטבעות. טולקין הינו גאון, המצליח לטוות עולם הנמצא בבלי כל ספק בדמיונו, ויחד עם זאת שלם ומושלם מכל בחינה אפשרית. התחושה שמעביר טולקין הינה של פנטזיה נהדרת, תמימות נפלאה וחברות אמיתית בין כל הגזעים בארץ התיכונה, אל מול אוייב אכזר וחסר רחמים, אוייב חיצוני לאידיליה, ליופי ולעצם מהותם של החיים בעולם דמיוני וקסום זה.