הארי פוטר והנסיך חצוי-הדם

בספר הקודם נחשף הלורד וולדמורט לציבור הקוסמים הרחב, וחודשה פעילותם של אוכלי המוות בפיקודו. כעת, מספר פשעיהם של אוכלי המוות גדל מיום ליום, וחלקם אף מגיעים לתודעתם של עולם המוגלגים, כגון רציחתם של אמיליה בונז ואמליין ואנס. עקב מצב החירום והטלת ספק של הציבור ביכולותיו, קורנליוס  מפוטר מתפקידו כשר הקסמים, ומוחלף על ידי רופוס סקרימג''ר.
ביוזמת אלבוס דמבלדור ולשם הגנתו, נלקח הארי להתגורר בבית חברו רון, ביחד עם חברתם הרמיוני. בנוסף, דמבלדור, בעזרתו של הארי, משכנע את הוראס סלגהורן לבוא וללמד בבית הספר הוגוורטס. דמבלדור מנצל את העובדה שלהוראס סלאגהורן יש נטייה להתפתות לצור קשר עם ידוענים ברי השפעה למען רווחו האישי. את כל חביביו הידוענים והמקורבים לממשל הוא מאגד במועדון לו הוא קורא "הסלאג-סלבז" (באנגלית: The Slug Club).
בינתיים, וולדמורט בוחר בראדקו לבצע עבורו מטלה קשה. אמו של דראקו, נרקיסה, משכנעת את סנייפ (לאחר שהוא מסביר לה ולבלטריקס מדוע וולדמורט מאמין שהוא אחד מחסידיו, וכי בעצם הוא סוכן כפול, המרגל בהוגוורטס) להישבע בנדר הכובל לפיו על סנייפ לעשות כל שביכולתו על-מנת להגן על דראקו ולעזור לו לבצע את המשימה.
כשהארי, הרמיוני והוויזלים הולכים לסמטת דיאגון לקנות את הדרוש לשנת הלימודים הקרבה, הם פוגשים במאלפוי ואמו בחנות הגלימות. הארי מבחין בכך שמאלפוי צועק בכאב כאשר בעלת החנות נוגעת בשרוול השמאלי של גלימתו לצורך מדידות, דבר שמעורר את חשדו שמאלפוי נושא על זרועו את האות האפל שמוטבע בבשרו של כל אוכל-מוות. כשהם רואים את מאלפוי מתחמק מאמו אל סמטת נוקטורן הם עוקבים אחריו תחת גלימת ההיעלמות. הם צופים במאלפוי פונה לעבר החנות "בורגין וברקס" ומצותתים לשיחתו עם מר בורגין, בעל החנות, במהלכה מאלפוי מבקש ממנו לתקן חפץ מסוים. בנוסף דראקו מתעניין בפריט אחר אשר נמצא בחנות ודורש מבורגין לשמור עליו עבורו. בסוף השיחה, כדי לייעל את פעילותו, מאיים עליו דראקו שהוא ישלח את פנריר גרייבק, אדם-זאב קטלני, "לבדוק" כיצד מתקדם תיקונו של החפץ; בה בעת הוא מראה לבורגין דבר מה על זרועו השמאלית שגורם לבורגין להרתע מפחד.
הארי וחבריו מופתעים לגלות כי סלגהורן יהיה למעשה המורה לשיקויים ולא ילמד התגוננות מפני כוחות האופל - תפקיד אותו ימלא סנייפ. כתוצאה מכך שב הארי ללמוד שיקויים, למרות שלא חשב שיוכל - כיוון שהמורה הקודם,סנייפ, קיבל רק תלמידים בעלי ציון קס"מ לכיתת הבגרות שלו. מאחר שלא תכנן ללמוד שיקויים, לא רכש את הספר הדרוש לפני תחילת השנה וע"כ שאל מארון הספרים הכיתתי ספר משומש, שהתגלה כמלא בהערות מועילות. הספר היה שייך בעבר לאדם שכונה "הנסיך חצוי-הדם", ומשהארי ממלא אחר הערותיו בספר (אשר סטו לרוב מההנחיות הרגילות להכנת שיקויים) הוא הופך במהרה לחביבו של המורה והמוצלח בתלמידי הכיתה - מוצלח אף יותר מהרמיוני. נוסף על כך למד הארי מהספר קללות חדשות (חלקן בעלות אופי אפל) ולחשים חדשים - בניגוד לעצתה של הרמיוני.