גופת אדם נמצאה בחדר נעול מבפנים בראש מגדל. ידי המשטרה כבולות, כי האיש היה נציג דיפלומטי. עיתואי סקרן נחלץ לפעולה ומתחקה אחר
עקבותיהם של הרוצחים עם עוזרו הנאמן, צייר מתחיל. עד מהרה הופכים השניים מרודפים לנרדפים... אבל אין זה
רומן בלשי.
פירצה של המאה השש עשרה. דמויות מוכרות מן ההסטוריה משתלבות בעלילת הסיפור, אנשי רנסאנס דגולים כמו מיכלאנג'לו וליאונרדו, מקיאוולי והאפיפיור ליאו העשירי, ואפילו מונה ליזה.... אבל אין זה רומן היסטורי.
ידוע לכול שליאונרדו הגה רעיונות כבירים, והעלה על נייר רישומים של טנקים ומסוקים ומצנחים, מנועי קיטור ומכונות תעשייה. תארו לעשמכם שהוא גם הוציא את הרעיונות האלה מן הכוח אל הפועל - בהיסטוריה אחרת,
חלופית. אם בהיסטוריה המוכרת לנו הוא קרוי "האדריכל הגדול", באותה היסטוריה חלופית היה לאונרדו נקרא "הנהנדס הגדול", והמהפכה התעשייתיתהיתה מתחילה בימי הרנסאנס, באירופה שטרם נחלצה כליל מימי הביניים. זהו הרקע לעלילת הספר הזה.
פול ג' מק'אולי הוא ביולוג סקוטי שהחל לחבר סיפורי מדע בידיוני ב 1984. ספרו הראשון , ארבע מאות מיליארד כוכבים, זכה בפרס פיליפ ק' דיק. מאז חיבר עוד כמה ספרים, וערך אנתולוגיה מקסימה על תולדות התקליט של 78 סל"ד.