בספר ההמשך למצפן הזהב נפרשים מולנו עולמות חדשים ודמויות חדשות.הסיפור ממשיך מהנקודה בה הפסיק בספר הקודם.עולמות שלמים זועזעו
עקב הקרע שעשה לורד עזריאל,טבע הדברים השתנה ועולנמות זורמים מאחד לשני.ליירה יוצאת לחפש את אביה- לורד עזריאל,בניסיון לכפר על האשמה האוכלת אותה בגלל מות חברה.ליירה מגיעה לאוקספורד במציאות שלנו שם היא פוגשת את ויל.ויל חי עם אימו באוקספורד.ויל אחראי על טיפול באימו שמידי פעם נתקפת בחששות וגוררת אותו למה שנהפך למישחק - איך להתחבא מהאנשים הרעים.עד שיום אחד פורצים לביתם אנשים בחיפוש אחרי מכתבים שהשאיר אביו.במאבק בין השודדים וויל,ויל הורג את אחד הפורצים.מכאן והלאה מתחיל מסעו של ויל.הוא משאיר את אימו בידי חברה ובורח דרך חלון לעולם אחר שגילה בפארק.בעולם זה-צ'יטגטסה, הוא פוגש את ליירה.העולם הזה מלא ברפאים - יצורים האורבים למבוגרים וזוללים את האבק שלהם ומותירים אותם חיים אך ללא כל כך רצון לחיות.העלילה מתפרסת על שני העולמות,וויל וליירה נעים באין עולם אחד לשני בניסיון לאתר את אביו של וויל ולמצא את לורד עזריאל.בדרך הם ניתקלים בלורד בוריאל אשר מזעיק לעזרתו את גברת קוטלר ומצליח לשטות בויל וליירה ולגנוב מהם את האלטיומטר.בתמורה לו מבקש לורד בוריאל את הסכין המעודן הנמצא במגדל המלאכים בציטגטסה אשר יכול לחתוך מעברים בין העולומות.ליירה נעזרת בעכזרתה של דוקטור מאלון ע"מ לנסות לגלות מה עליה לעשות ובכך חושםפת את הד"ר לרזי האבק אותם תמשיך ותחקור אח"כ.
ליירה וויל מצליחים להשיג את הסכין ובעזרתו את האלטיומטר.הם יוצאים במסע למצוא את אביו של וויל ונאבקים בגברת קוטלר אשר מנסה ללכוד את ליירה ולעצור את וויל שנהיה כעת מחזיק הסכין - האיש היחיד היכול לחתוך חלונות בין העולמות.הסאגה מתקדמת ונפתחת כהכנה לספר הבא - משקפת העינבר.