קץ הילדות

קץ הילדות, childhood''s end
מחבר: ארתור ס. קלארק
הספר פותח בנקודה בה האדם עומד להחל במסעותיו בחלל. תקופת
המלחמה הקרה שבין המעצמות, התחמשות בנשק גרעיני ושאיפה להגיע אל החלל בעיקר לשם
שליטה דרכו במתרחש מטה.. התפתחותו של האדם בשלב זה היא בדרך של מאבקים והתחרות אין
סופית השוררת בין מדינות ובין אדם לרעהו. אותו תהליך אינסופי של אבולוציה כפי שאנו
מכירים אותה מופר כשמגיעות לכדור הארץ ספינות חייזרים.
בשקט וללא כל נקיטת פעולה מתייצבת חללית עצומה מעל כל
אחת מערי הבירה העיקריות של כדור הארץ. אי אפשר לפגוע בחלליות אלה, אי אפשר להימלט
ממשמעות הופעתן. האדם אינו לבד ביקום, אינו פאר הבריאה, רחוק מזה – לעומת היצורים
שבנו חלליות כגון אלה אנו נראים נחותים מקופי אדם המנופפים במקלות.
החייזרים יוצרים תקשורת מילולית בתחילה באמצעות אדם אחד
– נשיא האומות המאוחדות, ומעבירים דרכו את המסר שלהם. הם מקבלים על עצמם אחריות
ופיקוח על המין האנושי כולו, מדגימים את כוחם בצורות שלא משאירות מקום לספק אך אין
הם פוגעים בנפש חיה. ככל הנוגע לידיעת בני האדם, חייזרים אלה הם כל יכולים, כמעט
אלים. הם רואי כל, חיים לנצח ובלתי ניתנים לפגיעה. מעל הכל, הם אפופי מסתורין. איש
לא יודע מה מטרתם של החייזרים אותם מכנים בני האדם "שליטי על". הם אף
ממענים להראות את צורתם החיצונית. בהוראת שליטי העל קמה ממשלת עולם ומתוך כך
מתפנים משאבים רבים (ששימשו קודם ל"הגנה") המאפשרים גן עדן על פני
האדמה. לאור כוחם הרב, אין טעם במלחמות הקטנוניות בין אומות העולם. מתוך השלום
והשפע הרב (כמו גם היות שליטי העל רואי כל) נעלם כמעט גם הפשע ואפילו נאסרת
אכזריות כנגד בעלי חיים.
כעת כל אדם יכול לבנות את בית חלומותיו, בכל סביבה שהיא
(כולל בקטבים ומתחת לאוקינוסים), להשכיל ולעסוק בכל אשר ירצה. מתברר כי שליטי העל
מתבוננים בכדור הארץ לאורך אלפי השנים בהם התפתחו בני האדם ויודעים מה בדיוק ארע
ובאיזו צורה החלו כל הדתות הגדולות. הידע הנשגב של שליטי העל, העושר והפנאי של כל
אדם, אותן מטרות אליהן חתר המין האנושי עד כה גורמות לניוונו. כל אדם יכול לעסוק
באמנות, מדע או ספורט ולהשקיע בהם ממון ופנאי רב, עד כי נעלמים האמנים, המדענים
והספורטאים ה"מקצועיים". אנשים שקועים כלכך בספיגת הקיים והעבר עד כי
אין הם יוצרים עוד חדש.
לאחר שנות דור מראים שליטי העל את פניהם ומתהלכים
בחופשי על פני האדמה. הדור החדש מקבל אותם ביתר קלות כמו שהם – יצורים בעלי
עליונות אינטלקטואלית טכנולוגית על המין האנושי. הם מייצגים קידמה רבה כלכך עד כדי
גזילת המוטיבציה של האנושות למחקר והתקדמות משל עצמו. מעט המחקר שמתבצע בכל זאת
מוגבל על ידי שליטי העל לתחומיו של כדור הארץ עצמו בטענה שהחלל אינו מקום מתאים
לבני האדם. הרפתקן צעיר אחד מצליח בכל זאת להתחמק ולצאת כנוסע סמוי באחת
מספינותיהן של שליטי העל ואף לבקר בעולם הבית שלהם.
שליטי העל מואילים ומחזירים את אותו הרפתקן לכדור הארץ,
המסע כולו עובר עליו משך מספר חודשים..  אך
בכדור הארץ עובר זמן רב יותר (תוצאה של תורת היחסות). במהלך זמן זה עוברת האנושות
תמורה מהותית...  שכן שליטי העל תכננו את
כל פעולותיהם למטרה זו – התפתחותו של המין האנושי לצורה גבוהה יותר – אליה לא יכול
להגיע גזע שליטי העל בעצמם. הם מייצגים את 
קצה  ההתפתחות הטכנולוגית ומקנאים
באדם שמסוגל להתפתח גם בדרך אחרת.
זו הנקודה המעניינת 
שבספר זה. אפשר לחשוב עליה גם בלי קשר לשליטי על ומדע בדיוני. לאחר שהשיג
אדם את מטרותיו החייתיות – הגנה, מזון, פנאי, בריאות... מה יעשה הלאה? בהינתן לו
האפשרות לרבוץ ולספוג בנוחות מול קופסת טמטום משוכללת מבחינה טכנולוגית ככל שתהיה.
גם אם יהיה פעיל גופנית, גם אם יספק את סקרנותו ויעמיק לחקור את קרקעיות כל הימים
וגם אם יתיישב בכוכבים רחוקים (מה שלא קורה בספר הזה, ובכוונה תחילה) עדיין יישאר
אותה חיית אדם, ללא שינוי מהותי. ספק אם נוכל לשמור על עולמנו האחד ללא אותו כוח
חיצוני של שליטי על, אם כך – מה יהיה כשנתפשט ביקום? לכן עלינו לסיים את
"ילדותנו" וללמוד לראות את העולם במימדים רבים יותר.