ברחובותיה העניים של רוטרדאם פועל במלוא עוזו החוק ש"רק החזק שורד". במקום שבו מתרחשות מלחמות על כל פירור לחם, אין
סיכוי לילד קטן ללא אב ואם לשרוד. ובכל-זאת, ילד קטן וגאון מצליח להצטרף אל חבורת ילדים (אשר מעניקה לו את השם בין) ובעזרת הרעיון שלו - להשיג בריון "משלהם" שישמור עליהם, מצליחה לשגשג, עד כמה שהדבר אפשרי ברחובותיה הפרועים שך רוטרדאם. יום אחד מגיעה למקום נזירה נחושה ומתחילה ללמד את הילדים לקרוא, מתמטיקה ועוד. בכל השיעורים והמבחנים בין נמצא תמיד כמה רמות מעל כולם והאחות מציעה לו ללכת לבית ספר ללחימה בחלל, שם ילמד להילחם בבאגים (יצורים מכוכב אחר, שבעבר כמעט השמידו את כדור-הארץ, וחוששים שהם יעשו זאת שוב). בין, שמגלה כי "אשיל" - הבריון "שלהם" רוצה להרוג אותו, מסכים ברצון וכך נפתח פרק חדש בחייו.
כבר בחללית המובילה את התלמידים מתברר שבין הוא החכם מכולם. וכך מלבד הזלזול שחשים אליו שאר התלמידים עקב היותו קטן בגודלו מצטרפת גם קנאה בכשרונותיו אצל רבים מהתלמידים. אך לאט לאט, בדרכו שלו, בין רוכש את הערכתם הרבה הן של המורים והן של התלמידים ואף כמה חברים. הוא מתקדם במהירות בלימודיו, עד שלבסוף מצטרף לקבוצה עליה מפקד אנדר
וויגין, המפקד הטוב ביותר בכל בית הספר. אנדר מתוודע לכשרונות של בין ואף נותן לו כמה תפקידים בכירים, עד שלבסוף מעבירים את בין ונותנים לו קבוצה משלו לאמן אותה. קצת אחר-כך מועבר בין לבית הספר לפיקוד שנמצא על כוכב אחר.
בין מוצא את עצמו עם עוד כמה מפקדים בכירים מבית הספר והם מתאמנים יחד כמפקדים על צי
חלליות, כאשר המפקד על כולם הוא אנדר וויגין. היחיד שמבין שהאימון הוא בעצם עם חלליות אמיתיות והקרב למעשה כבר התחיל - הוא בין. לאחר קרבות ארוכים ובמהלך נואש בסופם מצליחם בני-האדם לנצח את הבאגים. בין וחבריו (מלבד אנדר) חוזרים לכדור-הארץ ובין מוצא את הוריו ואף מגלה שחבירו הטוב, הוא בעצם אחיו.
הספר הינו ספר מקביל ל"המשחק של אנדר", הוצאת "אופוס".