מקבת'' הוא אחד המחזות הידועים ביותר של שייקספיר, וגם הטרגדיה הקצרה ביותר שלו. המחזה עוסק מחד בשאיפה לכוח ושלטון ותוצאותיה
ההרסניות, ומאידך בחוסר היכולת להימלט מהגורל. המחזה נפתח בסצנה של רעמים וברקים, על הבמה עומדות שלישיית מכשפות, "האחיות המוזרות", המחליטות כי הפגישה הבאה ביניהן תהיה עם אדם בשם מקבת''. מקום ההתרחשות עובר במהירות למחנה צבאי. מלך סקוטלנד, דאנקן, מקבל דיווח כי מצביאי הצבא שלו, מקבת'' ובאנקו הביסו את צבאות האויב של אירלנד ונורווגיה. בשוך הקרבות מקבת'' ובאנקו פוגשים במכשפות בעוברם דרך אדמות ביצה.
המכשפות מנבאות כי למקבת'' יוענק תואר אצולה והוא יוכתר לשליט של קודור, וגם יירש את כס המלוכה. לבאנקו המכשפות מנבאות כי הוא יהיה המייסד של שושלת מלכים סקוטית אך אף פעם לא יהיה מלך בעצמו. המכשפות נעלמות ובאנקו ומקבת'' לא מייחסים חשיבות רבה לנבואות, עד אשר קבוצה מטעמו של המלך דאנקן מגיעה לברכם על הניצחון בקרבות ולהודיע למקבת'' שהוא התמנה לשליט קודור. שליטו הקודם של האזור בגד בסקוטלנד בהצטרפו לצבא הנורווגי ולכן הוצא להורג במצוות המלך. מקבת'' מסוקרן עכשיו מחלקה השני של הנבואה שניתנה לו, אך הוא לא יודע למה לצפות. מקבת'' מבקר את המלך דאנקן והם מתככנים לסעוד יחדיו בטירתו של מקבת'', אינברנס, עוד באותו הלילה. מקבת'' כותב לאשתו לפני הגיעו לטירה ומגולל בפניה את כל ההתרחשויות. ליידי מקבת'' לא לוקה בהיסוסים של בעלה. היא משתוקקת לראות את בעלה הופך למלך ומתכננת לרצוח את דאנקן כדי להגשים את רצונה. היא מצליחה לגבור על כל ההתנגדויות של בעלה ומשכנעת אותו לרצוח את המלך עוד באותו הלילה. מקבת'' ואשתו מתכננים לשכר את שני שרי החצר של המלך עד לעלפון חושים. בבוקר שלמחרת הם יטפלו את האשמה שברצח על שני השרים, שיהיו חסרי הגנה משום שלא יזכרו דבר מהלילה הקודם. בבוא הלילה בעוד המלך שקוע בשינה, מקבת'' מוציא לפועל את התוכנית של אשתו למרות ספקותיו ומס'' חזיונות הכוללים פגיון מוכתם בדם. מקבץ'' נועץ פגיון בדאנקן והורגו. בבוקר מתגלה גופתו של המלך. מקבת'' הורג את שני שרי החצר, לכאורה מתוך זעם על פשעם, ולוקח בקלות גם את כס המלכות. בניו של דאנקן
מלקולם ודונלביו בורחים לאנגליה ואירלנד מחשש שהם הבאים בתור לאחר אביהם. מקבת'' שזוכר את הנבואה הניתנה לבאנקו כי צאצאיו ירשו את כתר סקוטלנד, שוכר קבוצה של רוצחים כדי לחסל את באנקו ואת בנו פלינס. הם אורבים לשניים בדרכם למשתה בארמון הורגים את באנקו, אך בנו מצליח להימלט. מקבת'' הופך להיות אכול מזעם:כל עוד פלינס בחיים שושלתו שלו לא מובטחת. באותו הלילה רוחו של באנקו מתגלה למקבת''. מקבת'' נכנס לאמוק ומבהיל את אורחיו. ליידי מקבת'' מנסה למזער את הנזק, אבל מלוכתו של מקבת'' ממשיכה לייצר התנגדות בקרב האצולה והנתינים. מקבת'' המבוהל מבקר את המכשפות במערתן. שם מוצגות בפניו עוד נבואות: עליו להיזהר מאדם בשם מקדאף, בן אצולה סקוטי שמתנגד לשלטונו של מקבת''. כמו כן הן אומרות לו שהוא עצמו אינו יכול להיפגע מילוד אישה והוא יהיה בטוח עד אשר יער בירנאם יבוא לטירת דאנשינאן. לאחר הביקור במערה מקבת'' חש הקלה וביטחון משום שהוא יודע כי ילודי אישה אינם יכולים לפגוע בו, וכי יערות לא יכולים להעתיק את מקומם. כאשר מקבת'' מגלה כי מקדאף ברח לאנגליה להצטרף אל מלקלום, בנו של דאנקן, מקבת'' משתלט על הטירה של מקדאף ומצווה להרוג את ליידי מקדאף וילדיה. בשמעו את החדשות על רצח משפחתו, מקדאף נשבע לנקום במקבת''. הנסיך מלקולם מגייס צבא באנגליה, ומקדאף מצטרף אליו למתקפה על מקבת''. אצילי סקוטלנד תומכים בפלישה עקב רתיעה ופחד מאכזריותו של מקבת''. ליידי מקבת'' לוקה בהתקפים של הליכה מתוך שינה בהם היא מנסה להוריד כתם דם דמיוני מידיה. לפני הגעתו של צבא האויב מקבת'' מתבשר כי אשתו שמה קץ לחייה. בעקבות מותה מקבת'' שוקע עוד יותר עמוק בייאוש ופסימיות. הוא נסוג לטירת דאנשינאן להתכונן למתקפה האנגלית. הוא בטוח כי הוא בלתי מנוצח בגלל הנבואות שנתנו לו במערה. אך כאשר הוא למד כי הצבא האנגלי מתקדם לעבר הטירה מוגן ע"י ענפים שנלקחו מיער בירנאם, מקבת'' נהיה משותק מפחד. בעוד הכוחות האנגלים מפוררים בהדרגה את כוחות ההגנה של מקבת'', הוא עצמו פוגש בשדה הקרב את מקדאף. מקדאף מכריז כי הוא לא ילוד אישה, אלא נשלף בטרם עת מרחם אימו (היום תהליך זה מוכר בשם ניתוח קיסרי). למרות שהוא מבין שגורלו נחרץ מקבת'' ממשיך להלחם עד אשר מקדאף עורף את ראשו. מלקולם, עכשיו מלך, מכריז על כוונותיו הטובות כלפי המדינה ומזמין את כולם לטקס ההכתרה.