הסהרורים

הרמן ברוך נמנה עם הסופרים הגדולים של המחצית הראשונה של המאה - בצד ג'ויס, קאפקא, מוסיל, מאן ואחרים - שפתחו עולם חווייתי וספרותי חדש בפני הרומאן. כבנו הבכור המסור של תעשיין-טקסטיל יהודי הגיע לספרות מאוחר, כי תחילה נכנס לעסקי המשפחה. רשם פטנטים בשטח הטקסטיל, היה מנהלה של חברה וינאית לאריגים, ניהל בי"ח צבאי מקומי... בשנות הארבעים שלו משך ידו מן העסקים ופנה ללימודי מתמאטיקה ופילוסופיה וכן לכתיבה. רק אז, במהלך השנים 1932-1930, ראתה אור שלישיית הרומאנים 'הסהרורים' - ספרו הראשון בפרוזה.
עם צאתה זכתה הטרילוגיה להכרה גבוהה בקרב אנשי הספרות, ונתפסה כיצירה מרכזית המתארת את התפוררות החברה, כמוה כ'האיש ללא תכונות' של מוזיל ו'הר הקסמים' של מאן. אולם העניין הרחב ביצירתו של ברוך החל רק לאחר מותו.
רצף הזמנים של שלושת הרומאנים (1918, 1903, 1888) מבקש לעקוב אחר עלייתו של אדם מעשי חדש מתוך הרומנטיקה והאנארכיה של העבר. 'פאסנו' הוא המסורתי שבין שלושת הרומאנים. סיפורו של הקצין המתאהב בנערת-לווי צעירה, ולבסוף נושא לאשה את בת האצילים שמשפחתו יעדה לו - "טבוע בחזותם הצורות הרומנטיות הפשוטות", אך יש לקראו כפארודיה על ריאליזם מעודן של המאה הקודמת. העולם המתואר בו מאופיין האי-תואם בין מוסכמות הרגש, שמכוחן פועלים, לבין המציאות החיה.
'אש', הרומאן השני, הוא סיפור בוטה העומד על הגבול הדק שבין הרומאן הריאליסטי והסיפור הגרוטסקי והאקספרסיוניסטי, והוא מהווה תשובה מעניינת לנימה הלירית האירונית של החלק הראשון. העולם האזרחי, הזעיר בורגני והפרולטארי - מעמד חדש יחסית ונטול מסורת - עומד כאן במרכז. אין בידו מערכת ברורה שניתן להימלט אליה, והדמויות נקלעות למעגלים אבסורדיים, שבהם הן מגייסות למאבקיהן אותם דברים שלמעשה הן נלחמות נגדם. יש תחושה כללית של אנארכיה ושל תיסכול וזעם.
הרומאן השלישי, 'הוגנאו', מפגיש את גיבורי החלקים הקודמים עם דמויות ומצבים חדשים. זהו המורכב והנועז שבין החלקים. הוא מתרחש בשלהי מלחמת העולם הראשונה, לאחר שהכזיבו לחלוטין הערכים של החלקים הקודמים. הוגנאו, סוחר ומאניפולאטור מבריק, עורק מן הצבא הגרמני ומגיע לעיירה שבה אש הוא עכשיו בעליו של העיתון המקומי, ופאסנו - מאויר קשיש - מפקד העיר. הסיפור עוקב אחר פרשת השתלטותו הערמומית של הוגנאו על עסקיו של אש, ועל מפקד העיר, עד שהוא מביא לבסוף לאובדנם עם נפילת העיר במלחמה. זהו רומאן אקספרסיוניסטי מובהק, המערבב ז'אנרים (רומאן, מסה, נובלה, דראמה, שירה, פאנורמה בעלת אופי קולנועי).