כשנשים כותבות על נשים. כמו בספר 'הברבורים של ליאונרדו' ובספר 'הולדת
ונוס' גם כאן - אישה, חוקרת, סופרת מציגה סיפור על אישה אחת גדולה בדורה, גדולה מהחיים, גדולה מכל סיפור. אישה מעצימה אישה ועושה צדק היסטורי כמו גם מבליטה את העובדה שאלה הם מקרים בודדים וייחודיים שבהם אישה אחת קטנה מתמודדת מול עולם קשה שבו אין לה זכויות.
איך דווקא אישה, בימי הביניים, עידן של חושך, של תככים מזימות, שליטה עריצות ודיכוי הופכת להיות אפיפיור? איך דווקא אישה אחת קטנה ועזובה בעולם הופכת להיות הדמות החשובה ביותר, דמות שבמקורה אמורה לשלול מנשים כל זכות?
ספר מרתק על כישרון, יכולת, תעוזה, שקדנות, צניעות, כוח, למדנות, טוב לבב, חריצות ונחרצות, תושייה ואהבה – וכל אלה בילדה אחת קטנה שהפכה להיות אישה שהפכה להיות אפיפיור. כל זאת בתקופה שבה לאישה אסור היה ללמוד, בנוסף לעוד הרבה מאד איסורים אחרים. תקופה שבה לאישה בעצם אסור להיוולד אך עליה להיות שם על מנת להוליד.
הספר סוחף, וחושף. גם כאן סופרת, חוקרת תקופה ופורשת בפני הקורא, דרך מסכת חיים ייחודית ורבת תהפוכות, את ימי הביניים. ימים שנהוג להגדירם כתקופת החושך. תקופה של מלחמות, הרג, מחלות, עריצות, תככים ומזימות של כוח. תקופה שבה הדת שולטת ומשליטה והופך ערכי מוסר למקורות של כוח, שליטה ותככים.
יוהנה הקטנה מתגלה כילדה כשרונית במיוחד, שואפת דעת, לומדת לקרוא ושואבת כוח ותושיה מתוך הידע שהיא רוכשת. הספר נקרא בנשימה עצורה ומוליך את הקורא דרך דמותה המיוחדת בתוך תקופה שרק מבליטה עוד יותר את תעצומות הכוח והרוח של ילדה עזובה, יתומה, חכמה ושרדנית.
אישה כותבת על אישה ומתארת מורכבות של תכונות גבריות ונשיות בילדה שמתפתחת להיות אישה, ונעה בין כוחות אלה על פי ההתרחשויות בחייה.