חצות בגן הטוב והרע

חצות בגן הטוב והרע – ג''ון ברנדט
מאנגלית: יונתן פרידמן, הוצאת זמורה ביתן
סוואנה היא עיר במדינת ג''ורג''יה שבארצות-הברית, מתקיימת לה מבודדה, מסויגת ומעודנת על חוף האוקיינוס האטלנטי. עיר הבירה אטלנטה, וכל הערים האחרות הנחשבות, נמצאות הרחק ממנה במיילים רבים. היתה זו עיר בעלת יתרונות רבים, כמו למשל, חסרונם של כבישים מהירים העוברים דרך מרכזה, להבדיל מהקיים בערים אחרות. סוואנה לא היתה בדרך לשום מקום אחר. במובן הגיאורגפי, היא נמצאה בסוף הקו.
אפשר להיתקל בה כבר בספר ''אי המטמון'' וברומן הבלתי נשכח ''חלף עם הרוח''. הסופרת מרגרט מיטצ''ל כתבה עליה שם: "עיר ענוגה שלחוף הים". ברנדט עצמו מתאר אותה כך: "מנקודת המבט של אטלנטה, ובייחוד דרך עיניה של סקרלט או''הרה הצעירה, סוואנה וצ''רלסטון (עיר בדרום קרוליינה, במרחק מאה וחמישים קילומטרים מסוואנה), היו כמו סבתות זקנות שיושבות להן בשלווה בשמש ומשיבות על עצמן רוח". במקום אחר בספר מציינת מישהי ש"סוואנה דומה לאישה יפה עם פנים מלוכלכים".
הסופר ברנדט, שהוא בכלל עיתונאי במקצועו, כתב וערך מגזינים שונים בניו-יורק. באשר למקצועו, הוא מצטט את דברו של תומס קרלייל שאמר פעם כי עבודה במגזין היא פחותה עוד יותר מניקוי רחובות. לכן לא ייפלא, שבשלב זה או אחר בחייו, הוא ינסה למצוא רחובות אחרים לנקות.
לסוואנה הגיע לגמרי במקרה. הכל קרה בזכות התקף קשה שעברה העיר ניו-יורק בשנות ה-80, בתאוותה הפתאומית לגורמה הצרפתי. באותם זמנים, נפתחו כל שבוע שתיים או שלוש מסעדות חדשות ומפוארות בקול תרועה יח"צני, שכלל ערבי פתיחה אלגנטיים. האוכל היה משובח והמחיר יקר. ערב אחד ישב הסופר באחת מאותן מסעדות ועיין בתפריט, בעיקר במחירים. למראה המספרים המרשימים נזכר שכבר ראה כמותם קודם לכן: היו אלה מחירי הטיסות מניו-יורק לערים אחרות ברחבי אמריקה. למשל, מחיר מנת עגל בצנונית היה כמחיר טיסה מניו-יורק ללואיסוויל. לפיכך, החליט לוותר מיד על עגל בצנונית לטובת טיסה לניו-אורלינס.
כך, אחת לכמה שבועות, טס להתאוורר בעיר אחרת, עד שהגיע לצ''רלסטון, ומשם ברכב שכור – לסוואנה. הוא התאהב בעיר, במראות ובאנשים וחזר אליה כדי לחיות בה. זה השתלם לו. רק החל להשתקע בה, להכיר את האנשים, מוזרים אחד אחד, וכבר התרחש בה רצח. עשיר מקומי, סוחר בעתיקות ומשפץ ומשחזר בתים ישנים, הואשם ברצח צעיר אלים שעבד אצלו.
למי שתוהה לפשרו של שם הספר, אשר אינו נאחז בקלות בזיכרון, הרי ש''חצות בגן הטוב והרע'' – קשה לקשר אותו למשהו המוכר לנו, וגם ציור הכריכה עם מראה בית קברות ופסל הצעירה עם המאזניים – מקבל את השראתו מהעזרה שגייס לעצמו הנאשם ברצח. הוא לא הסתפק בעורכי דין יקרים, הוא שכר גם את שירותיה הזולים (בכסף) של מכשפה מקומית, אשר הפעילה את קשריה עם עולם המתים כדי שיחלצו את לקוחה מהתסבוכת המשפטית אליה נקלע.