אדוארד ג'נר, חוקר מקרי-מוות בעיר ניו-יורק, חשב שהוא בחוץ. הוא מפנה את גבו לזיהוי הפלילי ולחיים הסובבים את המקצוע
– לאחר הסיוט הקרוי ה-11 בספטמבר.
אך כאשר סטודנטית צעירה נמצאת רצוחה, גופה הושחת והיא תלויה על קיר דירה באיסט ווילג', ג'נר חייב לחזור מפרישתו המקצועית. מבט אחד בקורבן והוא בטוח שברחבי העיר מסתובב לו רוצח סדרתי – ואכן, הוא מגלה גופה נוספת, מעשה רצח מזוויע.
חבר מבקש ממנו להגן על נערה יפה המאויימת על ידי
הרוצח. ג'נר אינו יכול לסרב לבקשה.
וכך הוא נגרר חזרה לרחובותיה האפלים של ניו-יורק, הוא נדחף עד לקצה גבול הסיבולת הגופנית שלו, הוא מציב את תחושותיו החדות ביותר כנגד התמרונים החמקניים של הפסיכופת, הוא מגיע לכדי אחיזה בפתרון אך תיקתוקו של השעון ומהירותו של הרוצח מציבים אותו עשרה
צעדים לפני המשטרה, שני צעדים לפני ג'נר ותמיד תמיד מחוץ להישג יד.
ככל שהרציחות נמשכות, רדיפתו הנואשת של ג'נר מביאה אותו אל סף מהותו של האיש העומד מאחורי מעשי הזוועה, אך רק אחד משניהם יוכל לשרוד את העימות.
בעלילה הזו, החקירה מתבצעת בעולם האמיתי של זיהוי פלילי – כאן טביעות אצבעות אינן מוליכות לשום מקום... הדי.אן.איי אינו עוזר כלל...ורוצחים סדרתיים לא תמיד נתפסים, ברגע האחרון...