תקופת הבית השני.חלקים מהמרד הגדול של היהודים נגד הרומאים-הכובשים את ארץ-ישראל- עומדים כרקע מרכזי לעלילה ומתוארים בספר "חיי
יסוף". הדברים הללו מוצגים במהלך דו-שיח בין
יוסף בן מתתיהו (
יוספוס פלוויוס-בשמו הרומי-שהוא היסטוריון ואחד המנהיגים במרד הגדול) לבין אשתו,מרים,אשר היא-כמדומני-פרי דמיונו של המחבר.
לאורך הספר,מרים(ילידת הגליל אשר הצטרפה לקנאים הסיקריים על המצדה) מספרת ליוסף על חייה ובתוך זאת על אהבותיה ועל הטרגדיות שפקדו- אותה אחת אחרי השנייה- עד שאיבדה את אחרון בניה, כאשר נקלעו לעבדות והופרדו ע"י הנסיבות.
יוסף,בתורו,פותח בפניה את ליבו גם כן,ומגלה לה את קורותיו עד למציאתה בשוק העבדים,כאשר היא נגלית בפניו שחוחה ומוזנחת,יופייה אשר ניכר היטב לפני כן- מטושטש ע"י הצחנה והרפש הספוגים בה ודעתה אינה צלולה.על אף מראה מעורר הסלידה,הוא קונה את מרים מסוחר העבדים,מחזיר לה את כבודה האבוד ואת צלם האדם ונושא אותה לאישה.
דרך סיפוריהם,אשר חלקם מתארים את אותן ההתרחשויות-רק מזוויות ראיה שונות,נודעים לקוראים חלק מהמהלכים במרד הגדול,נגלים הצדדים העוינים ומעט מן האכזריות של יהודי אחד לרעהו וחוסר רחמים של בני אותו העם ובני אותה הדת אחד כלפי השני.
לתודעת הקורא חודרת ההבנה כמה קשים היו הזמנים ההם,בם שררה שנאה בכל והאכזריות לא ידעה גבולות.בו בזמן, חשש מתחיל לחלחל ללב ולמוח הצלול שמא תחזור ואף תתעצם האכזריות הנתעבת ותהפוך לחלק מן המציאות שלנו,אם זה הוא לא המצב הקיים כבר עכשיו.
מהידוע לי, הסיפור בין יוסף למרים הוא בדוי,אך רוב מהלכי הלחימה המתוארים במהלך העלילה ואיתם גם תיאורי הנופים הם אמיתיים ומבוססים,בין היתר, על ספרו של יוסף בן מתתיהו עצמו-"מלחמת היהודים".
הספר "חיי יוסף-הספר הגנוז" מעשיר בידע אך נטול מתח. קריאתי הייתה איטית,אמנם אפקטיבית מבחינת הידע אשר הקנתה לי הודות אותה תקופה רחוקה ,שהיא בין המשמעותיות והמכריעות בהיסטוריה של העם היהודי.
הדבר שאינני מבינה,וחשבתי עליו בתום הקריאה,הוא מדוע להמציא רומן בו הגיבור הראשי הוא דמות שאכן הייתה קיימת, וליצור לה קשרים שלא ידוע עליהם כלל ובכך בעצם רק להטעות את הקורא,אשר יישאר בספק ויתהה-מה מכל הכתוב אכן היסטוריה ומה בדיה?