רוברט האריס אשר הביא בפנינו את סיפורם של הימים האחרונים של פומפיי, מביא הפעם את השנים הראשונות והמכריעות בחיו של גדול הנואמים
של כל הזמנים "מרקוס טוליוס קיקרו". שנים אלו במהלכן הפך מאזרח רומי אנונימי, נטול ייחוס אבות, רכוש או ניסיון צבאי, לגדול הפוליטיקאים הרומיים ולקונסול שנבחר ברוב קולות מכריע להנהיג את עינינייה של העיר הגדולה בתבל במשך שנה.
הסיפור מובא מפיו של עבדו של קיקרו טירו, מי שתרם לאנושות את שיטת הקצרנות וליווה כל חיו את קיקרו כצל המתעד, מייעץ ומסייע לפטרונו הגדול.
הקריירה של קיקרו מתנהלת בתקופה הרגישה ביותר בהיסטוריה של רומא, תקופה המבשרת מעבר ושינוי מהמשטר הרפובליקאני שבו היו תושבי רומא כה גאים, לקיסרות.
התקדמותו של קיקרו למרכז הבמה של החיים הפוליטיים מתרחשת במקביל להתקדמותם של אישיים צבאיים ופוליטיים מוכשרים ובעלי כריזמה ומנהיגות יוצאות דופן. בראש ובראשונה פומפיוס, המצביא הגדול, קראסוס האיש העשיר ברומא, אשר לצד הצלחתו הכלכלית העצומה מבקש להשיג עוצמה צבאית כמצביא ופוליטית.
זוהי תקופה של מאבק מר בין האליטות הישנות - הפטריצים, האריסטוקרטיים המסורתיים של רומא אשר ככל קבוצת כוח מנסים לשמר את כוחם באמצעות שמרנות פוליטית, ולבין ההמונים המונהגים על ידי גיבורים צבאיים כפופיוס, או דמגוגים מלהיבים כקיקרו.
דמות חדשה, ערמומית ומסוכנת עושה את צעדיה הראשוניים בזירה בעת ההיא.
יוליוס קיסר, המוצג על ידי האריס כפיקח ביותר אך נטול מעצורים.
קיקרו פותח את הקריירה שלו כעורך דין הלוחם למען הצדק, למען החלשים כנגד בעלי זכויות היתר. הוא תובע בשם תושבי סיציליה את המושל לשעבר ורס, אשר עשק והתעלל בהם במהלך כל שנות כהונתו תוך שהוא מועל באמונו של הסנאט הרומי, ושודד את אוצרות המדינה.
דמותו של קיקרו מתוארת באופן אמין כדמות מורכבת, שאפתן כמעט ללא מעצורים, פיקח ביוצא יוצאת דופן, חרוץ בעל כושר עבודה אינסופי, אמן של מילים באמצעותן יכול לכבוש כל לב ולטהר כל שרץ
סיפורה של הפוליטיקה הרומית כמודל ודוגמא לכל פוליטיקה שתבוא אחריה כשדה שבו מעורבבים עד בלי היכר אידיאולוגיות, אינטרסיים מעמדיים, שאיפות אישיות, רדיפת בצע, תשוקות ויצרים.
הספר הכתוב בלשון זורמת ובפרקים קצרים המאפשרים דהירה מלאת עיניין בדרך הפתלפלה וההררית של העלילה, מרתק, מאלף, מלמד.
העובדות המרכזיות, הרקע הפוליטי, תרבותי וצבאי, הדמויות המרכזיות נאמנות לאמת ההיסטורית כפי שאנו מכירים אותה, התיאור של הדמויות והשיפוט שלהן הנו פרי ההעדפות האישיות של המחבר. בעוד קיקרו מוצג בעיקר מהצד החיובי והמואר, יוליוס קיסר מוצג כתככן נטול עמוד שידרה הבועל את נשות חבריו הטובים ביותר בשעה שאלו מצוים בשדה הקרב.
לאוהבי היסטוריה זוהי חוויה מענגת