התאריך הוא 8 בספטמבר 1943,וקלודט בלום בת ה14 לומדת איטלקית כשמזוודתה בידה,היא ואביה נמנים עם אלפי הפליטים היהודים המשרכים
את דרכם אל האלפים בכיוון איטליה,שם הם מקווים למצוא מקלט בטוח,עתה משהאיטלקים ניתקו את קשריהם עם גרמניה וכרתו הסכם שלום נפרד עם בעלות הברית.הפליטים יווכחו עד מהרה שאיטליה היא כל דבר חוץ ממקום שליו:כהרף עין היא הופכת לשדה קרב פתוח שנוטלים בו חלק הנאצים,בעלות הברית, לוחמי המחתרת ,יהודים במסתור ואזרחים
איטלקים שמנסים לשרוד.
מרי דוריה ראסל מעמידה את הרומן ההיסטורי שלה ברקע הדרמטי הזה.ומתחקה אחר חייהן של שלל דמויות מרתקות-מנהיג מחתרת כריזמטי,כומר אמיץ,משפחה של רב איטלקי ורופא גרמני מפוכח מאשליות.באמצעותן היא מספרת את הסיפור האמיתי הלא-מוכר של המאמץ המחתרתי האדיר של אזרחים איטלקים שבזכותו ניצלו חייהם של 43,000 יהודים בשלב האחרון של המלחמה.