קלאסיקות פינגווין מציגות גירסה ידידותית של האפוס הזז הזה. גילגמש הוא מלך ארך, שני שליש אל ושליש אדם. היופי והחוכמה חסרי התחרות
שלו גורמים לעמו לסגוד לו; אולם חוסר המנוחה שלו גורם להם לסבול. סוף-סוף נמצא לו שווה - אנקידו הפראי, ילד היערות, גודל ע"י בהמות. כששני האנשים נפגשים חברות אינסופית נוצרת. ביחד הם הולכים להביס את שומר היערות ואת הומאבאבא הפחדן. עם עזרתה של האלה נינסון, אמו של גילגמש, הם מנצחים בקרב, אבל כעסו של אנליל, מגנו, מתעורר. גורל טרגי שאי אפשר לברוח ממנו. אנקידו הוא הקורבן של זעם האל, ומותו גורם לגילגמש לצאת במסע חיפוש האלמוות. מונהג ע"י הפחד מהמוות, הוא מגיע לגבולות הארץ, אבל הוא מוצא שלחיי אדם יש סוף ושמותו תוך מילוי חובתו הוא חלק מתפקידו כמלך-גיבור. הסיפור בן 5900 השנים הוא נגיש ושובה עד כמה שהוא יכול להיות. גיבוריו מונחים עפ"י מעברי חלום מקסימים, שמדמים באופן עמוק את המורכבות והיצירתיות של האנושות. הקורא רואה חזון אחד, הגיבורים שומעים אחד אחר, או מעמידים פנים שכך, והטרגדיה הבלתי נמנעת נוגעת ברגשות הכי אנושיים - היעלמות הנעורים, חולשת הזקנים, חוסר יציבות, תמותה, חוסר הבנה, אהבה, נאמנות ותאוות החיים.
גרסת העלילה וויתרה על הדייקנות המדעית, אבל בוודאות שמרה על הדייקנות של ההרגשה.