צ''רלי אשנטי חי בלונדון של העתיד, בעולם שבו רוב הילדים חולים בקצרת (אסטמה). יום אחד כאשר חזר מבית הספר מגלה צ''רלי שהוריו נחטפו על ידי תאגיד מרושע שרוצה לנצל את הידע שלהם. צ''רלי דובר חתולית, ובעזרת חתולי הרחוב הוא מגלה שהוריו מצאו את התרופה לקצרת, ונחטפו לאירופה. צ''רלי יוצא בעקבותיהם. הוא מגיע לקרקס צף הממוקם על פני ספינה גדולה. שם הוא מתחיל לעבוד כעוזרו של מאלף
האריות ויוצר קשר עם אריותיו של המאלף. הוא מבטיח להם שיעזור להם לברוח למרוקו, ארץ מולדתם, ובתמורה הם יעזרו לו להגיע אל
הוריו. בדרכם הם מצרפים אליהם יצור ענק ומוזר שמצאו ליד מוזיאון הטבע, אריה קדמוני. לאחר שקיבל מידע מחתול רחוב, והוא
והאריות עולים על רכבת לכיוון וונציה. בעקבותיו של צ''רלי והאריות רודף רפי סדלר, איש תאגיד מרושע שמנסה להביא את צ''רלי אל התאגיד. החתול נתן לצ''רלי מידע שגוי, שכן הוריו של צ''רלי נמצאים ביזור ונס שבצרפת, ולא בוונציה כפי שהבין (ונס וונציה נשמעים אותו דבר באנגלית). הרכבת שעליה נמצאים צ''רלי האריות נתקעת באזור האלפים בשל סופת שלגים עזה. על הרכבת פוגש צ''רלי בבוריס, מלך בלגיה, שעוזר לו ולאריות להגיע
לוונציה.
בחשכת הלילה, מגיעים צ''רלי והאריות לוונציה. כשסופסוף נראה שהעניינים מסתדרים,
אדוארד, עוזרו של המלך בוריס, בוגד בהם והאריות נכלאים בארמון ונמסרים במתנה לשליט הרודן של ונציה. רפי עולה על צ''רלי והוא בדרכו לוונציה. צ''רלי שולח חתול אל המקום בו נמצאים הוריו, והוריו בורחים מהתאגיד. כעת צ''רלי חייב לתכנן כיצד להוציא את האריות מהארמון ולברוח. אדוארד מתכנן לביים נס, ולהלביש את
האריה הקדמון בתחפושת של האריה של סן מרקו (סמל העיר
וונציה, אריה בעל כנפיים). צ''רלי רוקם קשרים עם גונדולייר (משיט גונדולות) והם מתכננים כיצד לברוח ביום בו אדוארד יחשוף את ''האריה של סן מרקו''. צ''רלי שולח מכתב למלך בוריס ומספר לו שהדברים לא הולכים כמתוכנן. יום הנס מגיע, וצ''רלי והגונדוליירים מוכנים לפעולה. לאחר שחשף אדוארד את האריה, האריה הקדמון מחליט להישאר בוונציה. צ''רלי והאריות עולים לסירת מנוע, ומתחילים לשוט לכיוון מרוקו. בדרכם למרוקו, הם נקלעים לסערה, סירתם טובעת והם נסחפים. בבוקר הם מתעוררים על חוף ומגלים שהגיעו למקום הנכון, לאסווירה, המקום בו מקומו המאלף קנה את האריות. הוריו של צ''רלי מגיעים אל הקרקס כדי לברר איכן צ''רלי, ושם הם פוגשים דודתו של צ''רלי, מאלפת הנמרים, שברחה בגיל 14 מהבית. יחד עם דודתו הם מגיעים לאסווירה אחרי צ''רלי. צ''רלי והוריו נפגשים סוף כל סוף, והסיפור נגמר בסוף טוב והכול טוב. האומנם?
בספר השלישי בטרילוגיית ילד האריות צ''רלי מוצא עצמו בדרך לאיים הקריביים, שם הוא נמסר לתאגיד המעוניין לנצל את יכולותיו החתוליות. הוריו, יחד עם כמה אריות גדולים, הזיקית הקטנה נינו והחתול סרגיי (חתול הרחוב שליווה את צ''רלי לאורך כל הדרך), יוצאים להציל אותו, אבל האם יצליח צ''רלי לשטות בחוטפיו ולמוטט את היוזמה הזדונית של התאגיד? זאת היא בכל מקרה התוכנית שלו, והוא מתכוון להוציא אותה לפועל כנגד כל הסיכויים.
סקירות נוספות אודות ילד האריות - הקרקס, המרדף - תקציר שני הספרים הראשונים