אקווילה היא בתו היחידה של שומר מגדלור על אי זעיר בשם צוק השטן שמול חופי מיין.
אמה מתה בהיותה בת שתיים עשרה ומספר חודשים לאחר מות אמה,
אחרי סערה קשה שבה טבעה ספינה לא הרחק מחופיו של האי, היא מוצאת בים שני מזרונים קשורים וביניהם קשורה תינוקת שניצלה בזכות המזרונים מטביעה. אביה והיא לוקחים את התינוקת, קוראים לה בשם ססיליה שמשמעו מתנה מן הים, ומטפלים בה. הימצאותה של התינוקת מחזירה מעט אור לחייהם שהפכו בודדים ועצובים לאחר מות אימה. לסיליה עניין עמוק בכלבי הים ובאחד הימים, כשאקווילה לא משגיחה עליה כמו שצריך, היא עוקבת אחרי אחד מהם וכמעט מספיקה לזנק בעקבותיו לתוך הים. כאשר
סיליה בת שנתיים ספינה נוספת טובעת סמוך לצוק השטן, ואביה של
אקווילה יוצא לנסות להציל ממנה אנשים. הוא מביא אשה אחת אל האי, אך הם לא מצליחים להצילה.. לפני מותה היא ממלמלת את השם ''מרי''. הם קוברים אותה ליד אמה של אקווילה. זמן קצר אחר כך מגיעה אל
האי אישה בשם מרגרט, שמסבירה שאחותה טבעה לא הרחק משם והיא הגיעה להיפרד ממנה. הם חושבים שהיא אחותה של האישה שניסו להציל, ולוקחים אותה אל הקבר. אולם אז מתברר להם שאחותה טבעה שנתיים לפני כן, ושבעצם סיליה היא האחיינית שלה.. אקווילה, שלא מוכנה לוותר על סיליה מחליטה לברוח איתה. היא מפליגה בסירה מהאי מתוך כוונה להגיע ליבשת, אך מתעייפת בדרך. גל גדול הופך את הסירה והיא וסיליה מתחילות לטבוע. הן נמצאות על ידי שומר מגדלור על אי סמוך לאחר שכלבי הים נשאו אותן לשם, ולאחר שמייבשים אותן, הן מושבות אל צוק השטן.
מרגרט מבקשת להישאר לגור איתם למשך כמה זמן עד שתחליט מה לעשות, והם מסכימים שתישאר חצי שנה, עד ההגעה הבאה של סירת המפקח. במהלך השהיה שלה באי היא מתחבבת על כולם, ואפילו אביה של אקווילה הופך לפחות עצוב. כאשר מתקרב הזמן שבו אמורה מרגרט לעזוב ולקחת
איתה את סיליה, שואל אותה האב האם תסכים לקחת גם את אקווילה איתה, כדי לאפשר לה חיים יותר טובים. גם אקווילה וגם מרגרט מאוכזבות מההצעה. לאחר מכן נעלם אביה של אקווילה, הוא חוזר אחרי יומיים, ומציע למרגרט נישואים. היא מסכימה, ושבוע לאחר מכן הם יורדים ליבשת כדי להתחתן.
סקירות נוספות אודות מתנות מן הים