מאז ילדותו ריתקו את סטיבן אינגלנד העוצמה,האישיות והחשיבות הפוליטית של
נפוליאון בונפרטה,אשר בתוך עשור וחצי בלבד שינה את פני
אירופה כולה.בביוגרפיה נותן אינגלנד פרשנות עשירה ומלאה למנהיג מבריק,אך גם רב פגמים,זה.
נפוליאון סבר שמלחמה היא האמצעי להשגת המטרה ולא המטרה עצמה,משום כך מתמקד המחבר בהיבט הפוליטי ולא בהיבט הצבאי או האישי בחייו המושמצים והנערצים של נפוליאון.גישה זו מאפשרת לו להגיע לכמה מסקנות מקוריות במקום שרוב הביוגרפים רואים פטריוט קורסיקני שנטש בתחילת דרכו את צרפת,אינגלנד רואה קצין צעיר המחויב בכל רמ"ח איבריו לאירוע,לרעיון ולהזדמנות פוליטית (המהפיכה הצרפתית)-ולא ללאום זה או אחר.בעת שאינגלנד מתווה את עלייתו ונפילתו הדרמטיות,החל בילדותו בקורסיקה,חינוכו בצרפת,נצחונותיו הצבאיים המדהימים והרפורמות המדהימות לא פחות שהנהיג כקונסול ראשון (1804-1799),עבור דרך מעשיו השנויים במחלוקת כקיסר וכלה בגלותו ובמותו-הוא חוקר גם את ההשפעה חסרת התקדים שהייתה לנפוליאון על הדמיון העממי.
אינגלנד,יחיד בין הביוגרפים של זמננו,כולל בספר פרק המנתח את האגדה הנפוליאנית במהלך 200 השנה האחרונות,עד לרפובליקה הצרפתית כיום,שקיימת בה אמביווילנטיות עמוקה כלפי האיש שאיש אינו יכול להתעלם ממעשיו.
הספר שופך אור חדש על כתביו של נפוליאון בנעוריו ובבגרותו ומציג טיעון משכנע נגד התיאוריה הרווחת כיום כי הקיסר הורעל באי סנט הלנה.הספר אף מספק הסבר לתפקידו כאבי המודרני בפוליטיקה.מן המדפים האלה עולה דיוקן מלא חיים ומעורר אהדה.