מסדי נתונים היו עניין חשוב בזירה הבינלאומית שנים רבות. אמנות בינלאומיות חשובות שהתייחסו להגנת
זכויות יוצרים כללו הסדרים להגנת מסדי נתונים, כמו "
אמנת ברן להגנת יצירות ספרות ואומנות" (הידועה כ-"אמנת ברן"), "ההסכם על היבטי מסחר בזכויות הקניין הרוחני" (TRIPS) ו"אמנת זכויות היוצרים של הארגון הבינלאומי לקניין רוחני" (WCT). אבל ההגנות שמספקות אמנות אלו נראות רחוקות מאוד מלהיות מושלמות; אף לא אחת מהן סיפקה מספיק
הגנה למסדי נתונים שאינם מקוריים (בטרמינולוגיה של זכויות יוצרים, ההתייחסות
למסד נתונים היא לעיתים קרובות כ"אוסף").באופן ספציפי, "אמנת ברן" שנחתמה ב"ועדת ברן" (פאריז 1971) דורשת מכל המדינות החברות להגן על "
אוספי יצירות ספרות או אומנות ... שבעצם הבחירה והארגון של
תכניהם, נחשבים יצירות עיוניות". אמנת TRIPS דורשת מכל המדינות ה"מפותחות" חברות "ארגון הסחר הבינלאומי"(WTO) להגן על "אוספי מידע או חומר אחר בין אם מצוי במכונה, בדף קריא או בצורה אחרת, שבעצם הבחירה והארגון של תכניהם נחשבים יצירות עיוניות...". בהמשך נאמר במפורש שהגנה כזו "אינה ישימה למידע או לחומר עצמו". התחייבות דומה ניתן למצוא ב"אמנת זכויות היוצרים של הארגון הבינלאומי לקניין רוחני", שנחתמה בז'נווה בדצמבר 1996. האמנה גם דורשת מהמדינות החברות לספק הגנה ל"אוספי מידע או חומר אחר, בכל צורה שהיא שבעצם בחירת וארגון תכניהם נחשבים יצירות עיוניות". כמו TRIPS, גם כאן במפורש נאמר שהגנה כזו "אינה ישימה למידע או לחומר עצמו... באוסף".בהסדרים לעיל, כל אמנה מכילה למעשה שפה זהה ומתווה דרישות של מקוריות ויצירתיות למסד
הנתונים בכדי שייחשב ראוי לקבלת הגנת זכויות יוצרים – מסד הנתונים (אוסף) חייב להיחשב "יצירה עיונית". במילים אחרות, ההגנה מוגבלת למסד נתונים עם מקוריות, וכל מסדי הנתונים שאינם מקוריים לא יזכו להגנה בחסות אמנות אלו. בנוסף, הגנה כזו חלה רק על הגנת הצורה של מסד הנתונים (מבנהו ושלמותו), ו"אינה ישימה לגבי המידע או החומר עצמו" (תוכנו של מסד הנתונים). כתוצאה מכך, הרבה מסדי נתונים עובדתיים לא יוכלו לקבל הגנה יעילה.דבר זה, ללא ספק, אינו ממריץ את יצרני מסדי הנתונים להשקיע השקעה רציפה במסדי נתונים עובדתיים.
סקירות נוספות אודות הגנה על מסדי נתונים באמנות זכויות היוצרים/ הקניין הרוחני הבינלאומיות הקיימות