כבר במשפט
הראשון של כל אחד מספריו של הרלן קובן, אפשר לנחש כמה חזקה, מרתקת, מותחת ומיוחדת היא כתיבתו, וכנ"ל לגביי ספריו. מהרגע הראשון נסחף הקורא לעולם של דמויות מסתוריות, תעלומות בלתי פתורות, שאלות ללא מענה ותלתלה אחר תלתלה, בכל פרק מחדש. יש האומרים כי כל
ספריו דומים אחר לרעהו, אך לדעתי – כל ספר הוא מיוחד ושונה, וכתוב בצורה מרתקת מעין כמוה. הנה תקצירם של חמשת ספריו שראו אור בהוצאת "ידיעות אחרונות" – "ספרי חמד":
"הנעלמים", הספר הנמכר ביותר של קובן בישראל, עוקב אחר עלילותיו של
וויל קליין בחיפושיו אחר אהובתו שילה ואחיו קן ובריחה מפני רוצח סדרתי שעוקב אחר כל צעד וצעד של וויל. בעזרתו של 'סקוורס', חברו בעל הקעקוע המיוחד על המצח, עולה וויל על הגל בעקבות האמת, אך הרדיפה אחריה מלחיצה ורצופה הפתעות, ולעיתים
נראה כאילו עדיף להקטין את הראש ולהשאיר את המצב כמות שהוא. "אל תגלה", שבעקבותיו הופק סרט צרפתי מצליח, מספר על דייויד ואליזבת' בק, אהובים עוד מילדות, שבכל שנה ביום השנה לנשיקתם הראשונה נהגו לחרוט קו על "העץ שלהם", אשר אושרם נקטע באכזריות כאשר בני הזוג מותקפים, ואליזבת' נרצחת באכזריות. שמונה שנים לאחר יותר מקבל דייויד הודעה מטרידה, והוא מגלה כי חייו בשנים האחרונות היו שקר, מכיוון שאהובתו עודנה בחיים. הגילוי מסבך אותו עם פושעים שלא חושבים פעמיים לפני שהם יורים – או שוברים מפרקת. "דיו חיוור", השיר המפורסם ביותר של להקת ג'ימי X (להקה שאינה קיימת במציאות) הוא
שמו של הספר ושמו של השיר שהושמע ברקע בזמן שהקהל חסר הסבלנות חיכה להופעתה של הלהקה – ואז קרא האסון. מאז חלפו 15 שנים, וגרייס לוסון עדין קצת צולעת. כאשר היא מפתחת תמונות בחנות הצילום, מגיעה לידיה תמונה חשודה, שבעקבותיה קורים דברים שבהתחלה נראים לא חשובים, אך בסופו של דבר חושפים טיפין טיפין את האמת הגדולה והמרתקת. "התמימים", עוד רב מכר פרי עטו של קובן, מספר על הלילה שבו איבד מאט את תמימותו, ועל חייו לאחר שיחרורו מהכלא והתחלתו בחיים חדשים. אך כנראה שהצרות לא עוזבות את האדם, וכל דבר שהיה עד כה ברור וידוע נראה רעוע ומסוכן, בגלל שיחת טלפון אחת בדור השלישי של הפלאפון. הפלאפון שמאט ואישתו קנו יחד... ולבסוף, "ההזדמנות האחרונה", שהוא לפי דעתי הספר הטוב ביותר מבין ספריו שראו אור בעברית, מערב אשמה, אהבה, חוסר ידיעה וחוסר ודאות, פחד, תקווה, עזיבת העבר ופחד מפני ההווה. ביתו הקטנה של מארק, טארה, נחטפת מביתו בבוקר יום נורא, אישתו נרצחת במקום והוא עצמו נפגע קשה ורק בנס שרד את הטראומה. הוא פספס את
ההזדמנות האחרונה להחזיר אליו את ביתו. ועכשיו, שנה וחצי אחרי המקרה, נראה שאולי יש עוד סיכוי, ואולי היא עוד תחזור, ואולי יום אחד הוא יוכל להסתכל על ילדים קטנים ולחייך, במקום להרגיש צביטה בלב. אבל כמובן, זה לא כל-כך פשוט...
שמו המקורי של קובן, שנולד ב-4 בינואר 1962 להורים יהודים, הוא חיים כהן, וכיום הוא חי עם אישתו וארבעת ילדיו בניו ג'רזי. ספריו מתאפיינים בתפניות רבות במהלך העלילה וסוף מפתיע. קובן הוא הסופר האמריקאי הראשון שזכה בשלושת הפרסים העיקריים של ספרות המתח באמריקה – פרס אדגר, שיימוס ואנטוני.
ב'יו.אס.איי טודיי' החמיאו כי "קובן לא מחמיץ שום הזדמנות לצור מתח" ב'טיימס' כתבו עליו שהוא "רב אומן שאין שני לו", ב'גורדיאן' כתבו ש"קובן מצליח להמציא את ז'אנר ספרות המתח מחדש, לעשות בו ניסים ונפלאות פעם אחר פעם" וגם ש"מעט מאוד סופרים יכולים להפנט כך את הקורא", ה'ארפרס באזאר' קבע כי "אנו במחיצת גאון, רבותיי, לא פחות" וה'דיילי ניוז' קראו "תן לנו עוד, קובן, אנחנו לא יכולים בלי!". הביקורות מדברות בעד עצמן...
סקירות נוספות אודות ספריו של הרלן קובן