השואה היא הכינוי שניתן לרצח העם , והנסיון השיטתי לרצוח את כל בני העם היהודי, שביצעו הנאצים ועוזריהם במהלך מלחמת העולם השנייה. אין ידיעה מדויקת על מספר הקורבנות
היהודים בשואה, אך מקובל להעמידו על שישה מיליונים. משערים שבצירוף הלא יהודים עומד מניין הנספים על אחד עשר מיליון. בהגדרתה הרחבה מתחילה תקופת
השואה כבר ב-1933, אז עלתה המפלגה הנאצית בראשות אדולף היטלר לשלטון בגרמניה והחלו רדיפות היהודים. בהגדרתה הצרה יותר תקופת השואה מצומצמת לשנות מלחמת העולם השניה. השואה התרחשה בכל מקום שאליו הגיע הכיבוש הנאצי. מטרת הנאצים הייתה השמדתו של כל יהודי - גבר, אישה וטף - אף כאלו שבעורקיהם זרם דם יהודי למחצה ואף כאלו שהמירו דתם. בתחילה בוצע הרצח על ידי ירי לבורות בידי כיתות יורים, אך מאוחר יותר הוקם מנגנון ניצול והמתה מורכב שכלל גטאות, מחנות עבודה ומחנות השמדה שבהם גם תאי גזים. אף על פי שההיסטוריה היהודית מלאה בסבל וברדיפות, השואה יוצאת דופן הן בממדיה, הן בשיטתיותה והן באידיאולוגיה שמאחוריה, שהייתה גזענית ולא דתית. מאפיינים אלו - לצד עצם התרחשותה של שואה כזו במאה ה-20 והוצאתה לפועל בידי אומה ששנים רבות קודם לכן ואחר כך קיימה משטר חוק דמוקרטי - הופכים אותה לאירוע יחיד בזוועתו בתולדות האנושות, ולתמרור אזהרה לדורות הבאים. לשם הנצחת זיכרון השואה הקימה מדינת ישראל את "יד ושם" - רשות
הזיכרון לשואה ולגבורה, ונקבע יום זיכרון שנתי, יום הזיכרון לשואה ולגבורה. לשם אמירת קדיש על אלה שיום מותם לא נודע נקבע עשרה בטבת
כיום הקדיש הכללי. במדינות רבות בעולם מציינים את 27 בינואר, יום השנה לשחרור מחנה הריכוז אושוויץ-בירקנאו, כיום זיכרון לשואה.עם הזדקנות האוכלוסייה של ניצולי השואה, ניתנה תשומת לב גוברת לשימור זכרון השואה. כתוצאה מכך נעשו מאמצים נרחבים לתיעוד סיפורי הניצולים, ומוסדות ומוזיאונים שונים בישראל ובעולם פועלים להנצחת השואה, בראשם יד ושם, בית לוחמי הגטאות ומוזיאון השואה האמריקאי. נדבך נוסף של הנצחת
שואה מצוי בסרטי השואה ובספרות השואה. הפילוסוף הגרמני תאודור אדורנו טען ש"כתיבת שירה אחרי אושוויץ היא ברבריות", ואכן לשואה השפעה רבה על האמנות והספרות, של היהודים ושל הלא יהודים. כמה מהספרים המפורסמים על השואה נכתבו על ידי קורבנות, כאנה פרנק, וניצולי שואה, כאלי ויזל ופרימו לוי. ברחבי העולם נבנו גם הרבה אנדרטאות ואתרי הנצחה לשואה.במסגרת המאמצים להנצחת השואה, נקבעו בעולם ימי זכרון לשואה. בישראל מצוין
יום הזכרון לשואה ולגבורה מדי שנה בכ"ז בניסן. ב-1 בנובמבר 2005 החליטה העצרת הכללית של האו"ם לציין את 27 בינואר, יום השנה לשחרור מחנה הריכוז אושוויץ-בירקנאו, כ"יום הזיכרון הבינלאומי לשואה ולהנצחת קורבנותיה". עוד לפני ההחלטה באו"ם, צוין 27 בינואר כיום הזיכרון לשואה בבריטניה מאז 2001, כמו גם במדינות נוספות כגון שבדיה, איטליה, גרמניה, פינלנד, דנמרק ואסטוניה.השואה ותוצאותיה הקשות העלו שאלות ובעיות תאולוגיות ופילוסופיות רבות. הסברים שונים ומגוונים הועלו כדי להסביר את השואה: החל מהסברים מסורתיים שניסו להסביר אותה כעונש על חטאיהם של היהודים ועד להסברים מודרניים שטענו שהשואה מוכיחה את אי קיומו של אלוהים.
סקירות נוספות אודות השואה:[