הספר מה השתבש מנסה לחקור מה הן הסיבות שהביאו לעלייתו של המערב על העולם
האסלאמי שבמהלך ימי הביניים היה תרבותי ונאור יותר מן העולם
הנוצרי. המחבר מראה את כיצד העולם האסלאמי הסתכל על מדינות אירופה השונות, כעל מדינות בעלות חוסר תרבותי ושסבלו מתרבות קולקלת (דבר שהיה נכון). אבל במקביל רבות מן המדינות הנוצריות (לדברי המחבר) השכילו בשלב זה או אחר להקים מכונים וזאת כדי ללמוד את הצד האסלאם, תרומה ניכרת העניקו השגרירים הרבים ששירתו באימפריה
העות'
מאנית והללו היו מקור מיד ראשונה לשליטיהם על הנעשה באימפריה, למרות
ששליטי האימפריה העות'מאנית לא השכילו לשלוח את הנציגים שלהם אלא שהדבר הפך להיות מאוחר מידי ובתקופה של סוף האימפריה שהיתה תקופה של שקיעה וזרימת רעיונות לסדר חברתי זר שלא היו קיימים בתוך החברה המאפיינים של החברה האסלאמית של האימפריה העות'מאנית.התפיסה שהנחתה את ראשי האימפריה העות'מאנית, שהם בלתי מנוצחים וכל העולם (הנוצרי) אמור לכרוע ברך כלפי העולם האסלאמי. במקביל הכותב מראה את חוסר הרצון של רבים מן מבני העולם האסלאמי להיות בתוך העולם הנוצרי והללו הצליחו לתרץ זאת על ידי פסקי הלכה אסלאמיים (פתווה); התפיסה הזאת חיללה עד לכל רובדי העולם האסלאמי, שראה את העולם הנוצרי כנכשל עוד בזמן שהאחרון החל להעלות על העולם האסלאמי מבחינה טכנולוגית שהביאה לשינויים חברתיים ותרבותיים ויצרו את התרבות המערבית המודרנית.לאחר ששליטי האימפריה העות'מאנית, הבינו את אתגרי המערב, הם החלו את
השינויים החברתיים-טכנולוגיים כיוזמה של המדינה ובסופו של דבר, יוזמות אלו הביאו לחדירה מואצת של מדינות המערב ושל הרעיונות החברתיים שאותם הן ייצגו. ששליטי האימפריה והשליטים המקומיים, ניסו לשלוט בקצב השינויים אבל דבר זה לא צלח, היות והשינויים לא רק שינו את המבנה החברתי אלא את פני החברה. התיאוריה שמציע הכותב איננה חדשה, היא נבחנה מספר פעמים על ידי רבים וטובים מחוקרי ההיסטוריה המזרח התיכונית, שהראו את השינויים החברתיים שעברה החברה המזרח תיכונית במהלך מאה שנים וזאת בניגוד רב למדינות אירופה שעברו את אותו תהליך חברתי במשך מספר מאות והללו עיצבו את פני החברה האירופאית מערבית כפי שאנו מכירים אותה כיום.ספרו זה של לואיס מבוסס על מספר הרצאות שנתן המחבר, הספר כתוב בשפה קלה ומובנת לאדם הפשוט והוא מובן לכל אחד אשר מתעניין במיוחד בהיסטוריה של המזרח התיכון המודרני. הספר משופע בסיפורי אנקדוטות אשר יכולות להבהיר את היחס המתנשא של העולם כלפי העולם הנוצרי, ואולי להבין מאיפה מגיע אותו יחס שמאפיין את העולם של הקיצוניים הדתיים, שקוראים להחזיר את העטרה ליושנה וחדש ימנו כקדם. לואיס מנסה בספר להראות כיצד העולם האסלאמי, הוא זה שנותר ללא מענה לעולם המערבי.
סקירות נוספות אודות מה השתבש-ברנרד לואיס