שם הוורד

עלילת "שם הוורד" מתרחשת במנזר איטלקי ב-1327, בזמן "גלות בבל" - תקופה של 70 שנה בה האפיפיורים היו ממוצא צרפתי והכס הקדוש הועבר מרומא לאוויניון. בזמן המהומה הגדולה הזו, מסדרים מנזריים התחרו על השפעה, חילונית ורוחנית כאחד. חלק מהמסדרים הוכרזו כופרים, ומשפטי הכפירה שנערכו שיקפו את מאבקי הכוח וכן את הקונפליקטים הפילוסופיים. קיסרים איטלקיים, צרפתיים וגרמנים התחרו על כוח פוליטי, והיחסים העוינים לרוב בין האפיפיורות, המסדרים הקדושים והקיסרים השונים לא הקלו על חיי הנזירות.
כשוויליאם מבאסקרוויל נשלח למנזר כדי לחקור האשמות בכפירה, הוא ועוזרו, שמשמש כמספר, נדרשים לחקור סדרת רציחות שמתרחשות אחת ליום במשך השבוע שוויליאם באסקרוויל נמצא במנזר. וויליאם מאמין שהרציחות קשורות לפילוסופים "הכופרים" ולמניעים דתייים נסתרים שכמה נזירים מחוייבים להם באדיקות. כמה מהנזירים הקנאים הללו צברו במשך השנים שליטה על ספריית המנזר, וכך למעשה שלטו בגישה לידע. הספריה בנוייה כמבוך וספריה מאורגנים על פי תוכנית סודית, וויליאם אינו מורשה להיכנס אליה. וויליאם מאמין שהרציחות קשורות לספרים מסתוריים המוחבאים בספריה, ולכן חוקר בחשאי, חקירתו פילוסופית באותה מידה בה הוא מחפש אחר הרוצח/ים.
אקו יותר יצירת מסתורין מרגשת ומורכבת להפליא המשמשת מסגרת לתיאור לעומק של חיי המנזר במאה ה-14. יכולתו להעביר תחושה של אווירה וליצור שתי דמויות מעוררות אהדה כמו וויליאם ועוזרו, מספקת לקורא הצצה לחיי הנזירים מלפני כמעט 700 שנה. הקונפליקטים האירופאים של התקופה שבים לתחייה והקורא חש את השפעתם המכריעה על חיי היום-יום של האנשים המסורים לכנסייה שנאבקים בחטא ובאשמה. רומן מעורר מחשבה ומשביע רצון זה מלא גם בפרטים תפלים שמסיחים את הדעת ואינם קשורים ישירות לעלילה הבסיסית. העלילה רצופה רמזים כוזבים, ולעיתים קרובות מדי מעמת אקו את הקורא עם ארגומנטים פילוסופיים ותיאולוגיים בחיפוש אחר רמזים שאינם שם. חלק מהפסקאות כתובות בלטינית, והקונפליקטים בין המסדרים השונים מתוארים בפירוט מייגע. חקירה מסתורית ופילוסופית זו על דמויותיה המרתקות רצופה פרטים לא רלוונטיים שעלולים לתסכל חלק מהקוראים.