בספר מתואר משפטו של גבר שחור אשר ירה למוות בשני גברים לבנים.האירוע "מדליק אש בשדה קוצים" ובעיירה הדרומית מתחוללות הפגנות
גזעניות רוויות
סערת ת רוחות, ברוטאליות חסרות מעצורים.
האב מיוצג במשפט על ידי עורך דין צעיר אשר מגולל בפני חברה המושבעים את הנסיבות אשר הביאו את מרשו לביצוע מעשה הרצח.
ביתו בת ה- 8 של הנאשם נאנסה באכזריות על ידי שני הגברים. אביה, אחוז סערת רגשות עזה, כואב ומתוסכל, עושה את הדבר שנראה לו הכי מתבקש ונכון, ויורה בהם.
הספר כתוב באופן רצוף וסוחף ולמרות שהסוף ידוע מראש, קשה להניח את הספר עד סופו.
ג'ון גרישם הסופר הוא משפטן במקצועו. את הספר "עת להרוג" הוא כתב בהשפעת סיפור אמיתי אליו
נחשף בין כותלי בית המשפט, סיפורה של ילדה בת 12 שנאנסה באכזריות. גרישם החל להעלות במחשבתו איזו התפתחות יכול היה הסיפור לקבל אילו אביה של הילדה היה הורג את האנס וסביב נקודה זו הוא רקם את עלילת הספר.