בספרו "כפרה" מתאר איאן מקיואן את החיים בקרב אנשי המעמד הבינוני גבוה בכפר אנגלי, בימים של לפני מלחמת העולם השנייה, במהלכה ולאחריה. בחלק הראשון, המתרחש לפני המלחמה, מתוארת שרשרת אירועים בקרב משפחה אחת: תחילתו של סיפור אהבה בין
ססיליה - עלמה
מהמעמד הבינוני הגבוה לרובי -
ידיד נעוריה מהמעמד הנמוך, עולמה העשיר של בראיוני, אחותה של ססיליה - נערה צעירה המתעתדת להפוך לסופרת, חיי נישואים בעייתיים בשתי משפחותת ועוד. שיאו של החלק הראשון הינו מקרה אונס מזעזע של נערה המתארחת בבית המשפחה. בראיוני - הגיבורה הראשית של הספר, מפלילה בטעות את רובי, ידיד הנעורים מהמעמד הנמוך בביצוע הפשע. ובסיום החלק הראשון מובל האחרון אל בית הסוהר. אותה הפללה גורמת לפירוק המשפחה ולניתוקה המוחלט של ססיליה. החלק השני של הספר מתרחש כבר במהלך המלחמה. בחלק זה מגיעה בראיוני למסקנה המרה כי טעתה בהפלילה את רובי, ובכך המיטה אסון על אהבתם של ססיליה ורובי. כחלק מנסיונות הכפרה על החטא שחטאה היא בוחרת לעסוק כאחות מתלמדת בבית חולים. היחס המשפיל בימים שלפני המלחמה, והסבל והקשיים הנפשיים בטיפול בפצועי
המלחמה מהווים רק מקצת מהכפרה. בסופו של התהליך בוחרת בראיוני ליצור קשר עם ססיליה ורובי, שהספיק להשתחרר מהכלא ולשרת כחייל פשוט ונמוך מעמד באירופה. תהליך קשה זה עשוי להניב את טיהור שמו של רובי והשלמת תהליך החזרה בתשובה של בראיוני. הספר קולח, מעניין ועשיר. כמו כן, הספר כתוב ממספר נקודות מבט, מה שמעורר הזדהות עמוקה על רוב הדמויות בו.
סקירות נוספות אודות כפרה