אמא קוראז''

מלחמת מאה השנים, אירופה.
הקרבות נמשכים על פני מדינות אירופה מזה שנים רבות. מלחמה מטופשת, עקובה מדם. מליוני בני אדם מתים בקרבות, ברעב וממגפות.
המלחמה היא מלחמת דת - בין הקאתולים לפרוטסטנטים. עובדה מקוממת במיוחד, מכיוון ששתי הדתות הן פלגים של אותה אמונה - הנצרות. וכיום אין ביניהן כל אויבות.
על פני שדות הקרב הנצחיים של אירופה - משוטטת האשה הקרויה "אמא קוראז''" (קוראז'' - אומץ).
היא נוסעת בעגלה הקרויה "קנטינה"- מן חנות ומסעדה ניידת. יחד איתה נוסעים שלושת ילדיה:
אייליף - גבר מגושם ולא חכם במיוחד. שווייצרקאז ("גבינה שווייצרית") - גבר תמים במיוחד אך ישר מאין כמוהו. וקאתרין - נערה אילמת.
אמא קוראז'' עושה עסקים עם החיילים. היא מוכרת ציוד צבאי, מזון, ביגוד, אלכוהול וכל מה שנחוץ לחיילים. היא מתפרנסת מן המלחמה, וזקוקה למלחמה שתמשיך להתקיים כדי שתוציא ממנה את מחייתה. אבל על ילדיה היא מנסה להגן בכל מחיר מפני המלחמה.
בתחילת המחזה היא פוגשת באנשי צבא המנסים לגייס חיילים חדשים למלחמה. היא מנסה להגן על ילדיה בשליפת סכין, אך קצין החיול מזהה את נקודת התורפה שלה: הוא מעסיק אותה במסחר, קונה ממנה אבזם, ובזמן הזה מצליח חברו לפתות את אייליף, לגייס אותו ולהיעלם מהמקום.
מאוחר יותר היא פוגשת שוב את אייליף באוהלו של מפקד החזית. מתברר כי אייליף עשה"מעשה גבורה" מלחמתי: הוא הרג איכרים ושדד מהם את הבקר, ועל כך הוא מקבל אות הצטיינות.
בהמשך, בזמן של הפסקת אש ארוכה, מגוייס גם שווייצרקאז אך זוכה לשרת בעורף, כשלם-המשכורות של הגדוד.
לפתע נגמרת הפסקת האש, הקרבות מתחדשים והגדוד של שווייצרקאז בורח ומשאיר אותו מאחור עם קופת הגדוד. האוייב מחפש את האיש עם הקופה ותופס את שווייצרקאז, שהספיק להשליך את הקופה לנהר. הוא נידון להוצאה להורג, ואמא קוראז'' מנסה להצילו על ידי תשלום שוחד למפקד.
לשם כך היא שולחת אליו את איווט, זונה של חיילים המתפרנסת אף היא מהמלחמה. איווט מתרוצצת בין אמא קוראז ובין שוביו של שווייצרקאז ומציעה להם את כספה של אמא קוראז''. אולם קוראז'' מנסה להתמקח על גובה התשלום עד שהיא מאחרת את המועד: בנה מוצא להורג.
חיילי האויב חושדים בקוראז'' שיש לה קירבה לשווייצרקאז. כדי לגלות זאת הם מביאים אליה את גופתו. אם יתגלה שיש ביניהם קשר - יוציאו להורג אותה ואת ביתה. קוראז'' מציצה בפניו של בנה המת - ומצליחה להעמיד פנים שאינו מוכר לה.
השלום חוזר לזמן קצר. אמא קוראז'' הולכת לעיר כדי לסחור, כשאייליף מגיע לביקור קצר: הוא עומד להיות מוצא להורג, משום ששוב הרג איכרים ושדד אותם. בזמן מלחמה הוא קיבל על כך מדליה. אבל בזמן שלום - עליו להיענש. הוא מוצא להורג מבלי שהספיק להיפרד מאימו, שכרגיל עסוקה במסחר.
שני גברים מתחרים על קרבתה וחסדיה של קוראז'': כומר וטבח. הכומר מלווה אותה בחלק מהשנים, אולם אחר כך תופס הטבח את מקומו. הוא מציע לקוראז'' לבוא איתו לארצו, שם יש לו פונדק, ולנהל אותו ביחד. עליה רק להיפטר מביתה האילמת, שרק תפריע שם. קאתרין שומעת זאת בסתר ומתכוונת להסתלק משם כדי לא להפריע לעתיד של אמה, אולם קוראז'' אינה מתכוונת לוותר עליה, והיא מסלקת דווקא את הטבח.
המלחמה מתחדשת. עכשיו חיות בעגלה רק קוראז'' וביתה, קאתרין. הן חונות לילה אחד מחוץ לעיר הנצורה האלה, ליד בית איכרים. אמא קוראז'' הולכת אל העיר, כדי למכור סחורות. בזמן הזה באים אל האיכרים חיילים הדורשים מהם להראות להם, לחיילים, את הדרך לעיר.  העיר ישנה, ותושביה אינם מודעים לכך שעוד מעט יותקפו בידי האויב.
קאתרין מחליטה להקים רעש כדי להעיר את תושבי העיר. היא עולה על גג הבית ובידה תוף, ומתופפת עליו בטירוף. חיילי האוייב יורים בה כדי שתפסיק עם הרעש, והיא מתה. אך העיר מתעוררת ומתקיפה.
כך איבדה אמא קוראז'' את שלושת ילדיה מכיוון שהיתה עסוקה במסחר.
היא שרה שיר ערש לביתה המתה, ואז משאירה אותה לאיכרים שיקברוה.
היא רותמת עצמה לעגלה וצועקת לחיילים הצועדים: "קחו אותי איתכם"!