הספר "דניאל
דירונדה" נכתב על ידי ג'ורג' אליוט, הלא הוא הכינוי הספרותי של הסופרת האנגליה מרי אן איונס. מרי
אן איונס נולדה בשנת 1819 באנגליה למשפחה מן המעמד הבינוני. כשהגיעה לשנות העשרים ואחת לימי חייה השתקעה עם אביה בעיר פאולס-היל. אביה היה נגר, ולאחר שהתחתן התפרנס מתגרנות ומכירת קרקעות. אימה הייתה עקרת בית שהכירה בכשרונותיה של ביתה ודאגה לחינוך ילדה.
התעניינותה של הסופרת ביהדות ובלימוד השפה העברית החל בשנת 1841. היא חידשה אז את לימודיה ולמדה מפי מורים מובהקים שפות אירופאיות וכן קנתה ידיעות בשפה העברית ללא עזרת מוריה. לאחר שנים נישאה ליהודי גיאורג הנרי לואיס, אשר גרם לה להתעניין בחיי היהודים, ובעקבות זאת החלה להרחיב את ידיעותיה בשפה העברית ובכל מקצועות ספרותה. היא קראה שירי רבי יהודה הלוי, אבן גבירול ואבן עזרא ועוד. ואכן, ככל שג'ורג' אליוט העמיקה בלימודיה על היהדות, כך נתמלאה הערצתה כלפי הגזע היהודי העתיק, אשר האמינה כי הוא שפועל גדולות לטובות המין האנושי. רק אז החלה לכתוב את הרומן "הציוני" שלה, "דניאל
דירונדה".
ברומן הזה הביעה מחאתה כנגד הנצרות, ובמקביל ביקרה את התנהגותם של העשירים והמשכילים היהודים, המתכחשים לעמם. הרומן הזה גרם למהפך גדול שכן כל האידיאולוגיה הציונית נמצאת בין דפי הרומן הזה, והוא זה שגרם באותה תקופה להתעוררות לאומית בקרב היהודים, ולהקמת אגודות חובבי ציון.
יש אומרים כי ג'ורג' אליוט הושפעה לכתיבת ספרה ממחזה בשם "אשת קלוד", אשר בו גיבור המחזה הוא דניאל החולם את חלום התחיה של עם ישראל.
הרומן "דניאל דירונדה" עורר המולה רבה בעולם ברעיונותיו המודרניים והנועזים. הוא השפיע על צעירי ישראל וחינך את הדור הראשון לציונות. בין דפי הרומן גם תוכלו למצוא סיפורי אהבה מרתקים בין דניאל דירונדה לבין שתי נשים - האחת יהודייה, והשנייה נוצרייה.
מומלץ לקרוא את הרומן הזה משלוש סיבות. סיבה ראשונה היא כמובן כתיבתה הנפלאה והמצוירת ביותר של ג'ורג' אליוט, אשר מצליחה לתאר את אופי הדמויות ואת רקע חייהם בצורה מרתקת ומושכת. סיבה נוספת, היא כמובן הסיפור המסופר על חיי היהודים באותה תקופה - נחותים בעולם הגדול, חלומותיהם נשכחים והם נאלצים להיטמע בחברה הנוצרית לרוב. סיבה שלישית ואחרונה לקריאת הספר, היא שהוא משמש רקע מצויין להבנת השורשים היהודיים שלנו כיום, באופן קל לקריאה ומהנה.